Ива прилегла рядом, укрыв подругу крылом. Их хвосты переплелись.
– Ты меня до смерти напугала, – шепнула она. – Как ты себя чувствуешь? Обещай, что никогда, ни за что не умрёшь!
– Да, – ответила Росянка, ласково поддевая её носом, – обещаю.
С души тут же упал камень – Ива больше не думает об их споре на том берегу озера. Мысль, что теперь, когда они оказались в общей компании, Ива может посмотреть на неё другими глазами, пугала Росянку больше мух цеце. Вдруг решит, будто она такая же, как Крапива… но подруга смотрела на неё, и листокрылая видела себя в её глазах нужной.
Крапива хмуро взглянула на них, затем развернулась и многозначительно пихнула Мандрагора в бок.
– Ой! – подскочил он. – То есть, Росянка, я тоже очень рад, что ты жива!
– Спасибо, – пробормотала дракониха. – Я теперь отдохну, совсем немного, ладно?
Она закрыла глаза и глубоко вдохнула, впитывая в себя запах Ивы и ощущая разумом перешёптывания растений, которые не хотели её убить. По крайней мере, пока.
Рядом, соперничая красотой, цвели орхидеи. Она нашла корни солнечно-жёлтого цветка и тихо призвала его расцвести между передними лапами Ивы. Росянке не надо было открывать глаза, чтобы почувствовать – та улыбнулась.
– Меня тоже чуть не съели, – заныла Крапива. – Но я после этого не укладывалась поспать!
Тяжело вздохнув, Росянка вынудила себя встать. Крапива была вечной занозой в хвосте, но времени на отдых и впрямь не оставалось. Солнце прошло зенит – если Сверчок с королевой Секвойей не ошиблись, армия Осы уже на подступах к джунглям.
Росянка вновь развернула лист с картой, Ива заглянула через плечо. Крапива подпихнула Мандрагора, и тот едва не врезался в «невесту» с другой стороны.
– Похоже, от карты уже совсем никакого толку, – скривилась Росянка, крылом помогая Мандрагору вернуть равновесие. – Ну что вот это может значить, к примеру? Все эти завитушки отсюда и вплоть до Зеницы?
– Похожи на змей, – предположил Мандрагор. – Хм… скажите, что я неправ.
– Они и правда похожи на змей, – вздохнула Ива.
– Ну и что? – фыркнула Крапива. – Я убила сотни змей.
– Хм… не всех же за один раз, – покачал головой Мандрагор. – То есть тут на карте больше ничего нет, кроме этих… змей. Может, я всё-таки неправ и это… м-м… ручейки?
– Похоже, что-то написано, – прищурилась Сверчок, склоняясь к листу.
– Ты права. – Росянка подняла лист к тусклому солнечному лучу, и они попытались разобрать буковки, нацарапанные между завитками.
– Ручейки? – с надеждой спросил Мандрагор.
– Лог… – пробормотала Сверчок. – Логово?
– Гадючье логово! – поняла Росянка и ощутила, как мурашки бегут по чешуе, будто вновь слышала ликующие мысли растительного хищника. – Последний участок джунглей между нами и Зеницей называется Гадючье логово.
✦ Глава 14 ✦
Джунгли становились всё мрачней – то ли солнце клонилось к закату, то ли деревья росли гуще, а может, давило ощущение, что из-за каждого дерева хищно следят бусинки глаз.
Путники шли и шли, карабкались, шлёпали по грязи, оставив озеро далеко позади, но до сих пор не встретили никаких змей.
– Какие вы забавные, – хмыкнула Крапива, перелезая мимо Росянки через упавшее дерево. – Боитесь каких-то змей.
– Крапива, мы будем только рады оставить всех змей тебе, – раздражённо пробурчал Мандрагор.
– Как думаете, эти змеи ядовиты для драконов? – тревожно спросила Сверчок. – Я читала о тех, что могут убить одним укусом. Вы таких знаете? В ульях змей почти не водится, я даже в оранжереях ни одной не видела, только на рынке продавали, чтобы дома держать. А листокрылы заводят питомцев?
Ива ответила «да», Росянка, одновременно с ней воскликнула «нет». Они переглянулись.
– Куцекрылы заводят, – пожала Росянка крыльями.
– А ядокрылы – нет, – вставила Ива.
– Никакие мы не ядокрылы! – в миллионный раз запротестовала Росянка. – Звучит так, будто мы злодеи. Хватит!
– Я не буду, если ты не будешь, – предложила Ива. – Куцекрылы звучат как неуклюжие идиоты, которые с дерева на дерево перелететь не могут, чтобы куда-нибудь не влипнуть.
Сверчок хихикнула, и Росянка сама едва удержалась от улыбки.
– Ладно, мир, – фыркнула она.
– Листокрылы, – мягко сказала Ива. – Мы обе листокрылы.
– Но питомцев заводят только те, что всюду влипают, – ехидно добавила Росянка, уклоняясь от тычка подруги, и тут же заметила краем глаза в опавшей листве что-то длинное и чёрно-зелёное с золотом.