Решительно тряхнув головой, Яффа вооружилась Ищущим огнем, и двинулась в дебри, углубляясь все дальше в лес.
И что Талецкий забыл в такой глуши? В кого его превратил Тлалок?
Наверняка это будет не обычная, привычная ей раса. Мысленно Яффа перебрала все малочисленные виды алвианцев, и не нашла никого подходящего. Тлалок управляет дождем, так? И пьет кровь…
Может, он превратил Талецкого в комара?
Прыснув со смеху, Яффа удивленно моргнула — огоньки засветились ярче, что означало, что она на верном пути. Злорадная улыбка коснулась ее губ — Талецкому осталось жить недолго.
***
— И что дальше? Чувствуешь ее запах? — требовательно спросил Дарк.
Кэймрон отрицательно качнул головой.
Запахи, кругом так много запахов. Сильнее всего — аромат кедра, тот самый, который исходит от его невесты. Но сейчас запах источала вовсе не она.
Мрачно покосившись на сибирские сосны, Кэймрон пробормотал:
— Тайга простирается на много миль вперед. Надо двигаться быстрее. Здесь я ее не чувствую.
Дарк согласно кивнул.
С нечеловеческой скоростью они заскользили между деревьев, распугивая лесных обитателей. Спустя два часа безостановочного бега Кэймрон вдруг застыл на месте, втягивая тонкий, едва уловимый аромат.
Жасмин.
— Она тут была.
Его глаза загорелись, мышцы тела напряглись. Ликующе оскалившись, Кэймрон рванул вперед с удвоенной силой.
Дарк не отставал, следуя за братом.
— Только дождись, колдунья…
***
Ищущий огонь горел так ярко, что слепил глаза. Талецкого вблизи не наблюдалось.
Пнув дерево, покрытое мхом, Яффа еще раз покрутилась вокруг собственной оси, осматривая окрестность.
Ничего. И никого.
Может, огонек сломался? Или Стефания напортачила?
Ничего не понимая, Яффа все равно двинулась вперед, следя за тем, чтобы яркость огней не уменьшалась. Они же, напротив, светились все сильнее, пока перед ее глазами не появилось…
Болото.
Яффа замерла, вглядываясь в темную воду, покрытую мелкой травой. Даже с такого расстояния вода казалась черной и неподвижной.
Непостижимо. Может, Талецкий стал болотным чудищем?
Прозвучавшее сзади хриплое дыхание уверило ее в обратном. Медленно, почти не дыша, Яффа повернулась.
Среди зелени его разглядеть было почти невозможно, но ей удалось. Темная шерсть с зеленоватым оттенком покрывала только лапы и остроконечные уши, остальное тело имело бледную гладкую кожу. Вытянутая морда как у волка, оскаленные зубы, каждый из которых был длиной с ее палец, желтые, горящие глаза.
Существо стояло на задних лапах и отдаленно напоминало оборотня, если бы не уродливо вывернутые конечности, безумный взгляд, низкий рост и худощавое телосложение.
И Яффа знала, что это.
Бист Вилах — одно из чудовищ в кельтской мифологии, которое появляется по ночам вблизи деревень и издает ужасающие звуки. Нападая на людей, Бист Вилах высасывает из них всю кровь.
В фантазии Тлалоку не откажешь. Серьезно? Он превратил своего спасителя и преданного слугу в вот это?
Если бы чудовище не скалилось на нее, Яффа бы засмеялась. Но, надо отдать Тлалоку должное — из Андрея вышел прекрасный монстр.
Честно, будь она менее смелой, уже наложила бы в штаны.
Медленно, не сводя глаз с Бист Вилаха, Яффа откинула крышки со своих колец. Дело за малым — тварь нападет, и отключится, вдохнув смертоносный яд. А потом она прикончит его.
Или Бист Вилах откусит ей голову. И умрет, попробовав ее крови. Как ни крути, итог останется тем же.
Яффа хмыкнула.
Бист Вилах издал пронзительный визг, и кинулся на нее.
Клыки лязгнули возле ее уха; инстинктивно подавшись в сторону, Яффа чудом увернулась, чуть не потеряв равновесие. Взревев, на полной скорости чудовище врезалось в дерево — послышался громкий хруст, и массивный ствол, цепляясь ветвями за кроны других деревьев, рухнул вниз.
Андрей Талецкий, некогда выглядевший как обычный человек, повернулся к ней и зловеще оскалился. Кровожадная улыбка вкупе с длинными когтями произвели на Яффу ярчайшее впечатление, и она напряглась, внимательно следя за монстром.
Слишком быстро. Бист Вилах двигался стремительно, гораздо быстрее, чем она предполагала — ее взгляд даже не уловил его направление, а неестественно изогнутая рука уже ударила ее, посылая в полет.
Приземлившись на спину, Яффа поморщилась. Он разодрал ей бок. Кровь мелким ручейком струилась по коже, впитываясь в ткань.
Бист Вилах издал торжествующий вопль и ринулся к ней, собираясь добить.
— Один, — шевельнула Яффа пересохшими губами. — Два…