Я опускаюсь на кровать, тяжело уронив голову в ладони. Пытаюсь дышать глубже, но воздух кажется слишком густым, липким. Вокруг витает что-то странное, тревожное. Внезапно я выпрямляюсь, чувствуя, как мороз проходит по спине. На столе, на самом краю, лежит белый конверт. Его там не было, когда я уходила.
Моё сердце начинает биться быстрее. Удары гулко отдаются в ушах, будто я только что пробежала марафон. Ноги кажутся ватными, но я всё же подхожу к столу. Конверт белый, с моим именем, написанным крупными, размашистыми буквами. Почерк грубый, почти режущий взгляд. Руки дрожат, когда я осторожно беру его и вскрываю.
Внутри — письмо. Бумага тонкая, почти прозрачная, а слова, выведенные чёрными чернилами, выглядят так, словно они хотят пробиться сквозь материал.
"Ты сделала правильный выбор, Эмилия. Ты здесь, и всё идёт так, как должно быть. Скоро мы с тобой встретимся, и ты будешь в моих руках. Ты станешь моей игрушкой."
Я перечитываю эти строки снова и снова. Каждое слово отзывается в моей голове эхом, холодным и режущим. Пальцы стискивают письмо, но взгляд цепляется за что-то ещё. Под письмом лежит чёрная коробочка. Она маленькая, но кажется удивительно тяжёлой, как будто её вес скрывает нечто ужасное. Поверхность коробочки матовая, бархатистая на ощупь, с мелкими царапинами, которые, кажется, остаются от самого взгляда. Белая лента, перевязанная вокруг неё, выглядит слишком яркой, почти контрастной, будто насмешка над её мрачным содержимым. Я не заметила её сразу, но теперь она словно притягивает всё моё внимание. Она аккуратная, небольшая, перевязана белой лентой. У меня перехватывает дыхание, но я всё же тянусь к ней, несмотря на нарастающий голос инстинкта: "Не открывай."
Я осторожно развязываю ленту, открываю коробочку, и внутри нахожу что-то завернутое в кусок ткани. Пальцы дрожат, но я разворачиваю ткань, и то, что я вижу, заставляет меня задохнуться. Я зажимаю рот рукой, чтобы не закричать.
Внутри лежит мёртвая птица. Её крошечное тело безжизненно, глаза пусты. Крылья сложены, но на её шее прикреплён маленький медальон. Я переворачиваю его и вижу своё имя. Меня охватывает волна ужаса, заставляющая отшатнуться.
Коробочка падает на пол с глухим стуком, но я этого почти не слышу. Воздуха не хватает, грудь сдавливает, а мир вокруг начинает кружиться. Я хватаюсь за край стола, чтобы не упасть. Голова гудит от слов, прочитанных в письме: "Скоро мы с тобой встретимся..."
Паника накатывает. Я чувствую, как воздух становится плотным, тяжёлым, словно его невозможно втянуть в лёгкие. Сердце бьётся так быстро, что в ушах раздаётся гул, а в груди ощущается стеснение, будто кто-то тянет стальной обруч. Я опускаюсь на пол, обхватываю руками голову, пытаясь хоть как-то успокоиться. Пальцы дрожат, а дыхание сбивается, превращаясь в короткие, рваные вдохи, которые лишь усиливают чувство беспомощности. Но слова не исчезают. Они пульсируют в моей голове, как набат: "Ты будешь в моих руках. Ты станешь моей игрушкой."
Кто он? Зачем он это делает? Что я сделала, чтобы заслужить это? Вопросы наполняют сознание, как ядовитый газ, лишая ясности. Это больше, чем просто угроза. Это послание. Это игра. И я её часть.
Я сжимаю зубы, пытаясь подавить дрожь. Но мысли не дают покоя: "Что, если он уже здесь? Что, если он следит за мной прямо сейчас?" Внезапно мне становится невыносимо находиться в комнате. Я резко поднимаюсь, заглядываю за шторы, проверяю замок на двери. Каждое движение кажется бессмысленным, но я продолжаю, надеясь, что это хоть немного облегчит страх.
Я хватаю телефон, но пальцы дрожат так сильно, что мне трудно набрать номер. В голове крутится одна мысль: "Кто он такой? И что я должна сделать, чтобы это прекратить?" Страх разъедает меня изнутри, но в то же время я ощущаю нарастающий гнев. Как он смеет так играть со мной? Как смеет оставлять такие послания, заставляя чувствовать себя загнанной? Беспомощность и ярость борются за место в моей душе, а я только сильнее сжимаю телефон, чувствуя, как холод металла впивается в кожу.
Глава 10: Отголоски страха
Я долго смотрю на письмо и чёрную коробочку, будто они вот-вот оживут. Руки дрожат, а сердце бьётся так сильно, что кажется, оно вырвется из груди. Слова на тонкой бумаге продолжают звучать в голове, будто кто-то шепчет их мне на ухо: "Скоро мы с тобой встретимся. Ты будешь в моих руках. Ты станешь моей игрушкой."