Мой взгляд падает на зеркало. Моя бледная кожа, тёмные круги под глазами — я не похожа на ту Эмилию, которая приехала сюда несколько недель назад. Во мне что-то сломалось, но я не знаю, как это починить. Оливер не поможет. Он слишком слабый. Джеймс... Джеймс снова ворвался в мою жизнь, и я боюсь, что он знает обо мне больше, чем я готова признать.
Я прижимаюсь к холодному стеклу, чувствуя, как дрожь проходит по телу. В груди всё сжимается от неприятного холода, который кажется растекается по всему телу. Ноги тяжелеют, словно каждая попытка двигаться становится испытанием. Ощущение одиночества заполняет каждую клетку, давит на сознание, заставляя думать только о том, что выхода из этого кошмара нет. Единственное, чего мне хочется, — это чтобы всё это закончилось. Чтобы я снова могла дышать. Но страх всё ещё здесь, как тень, преследующая меня в каждом движении.
Глава 11: Приглашение в клан
Друзья, всех хочу поздравить с Новым годом, пусть 2025 год будет одним из лучших и ярких ждя вас. От меня маленький подарок, это путь к себе. @Mary_Advent_Calendar_Bot
В комнате наконец становится чуть теплее, но я всё ещё чувствую, как холод страха застрял где-то глубоко внутри. Я пытаюсь сосредоточиться на учебнике, но слова расплываются перед глазами. Каждый шорох за дверью заставляет меня вздрагивать, и я уже в который раз проверяю замок, чтобы убедиться, что он закрыт.
Раздаётся стук. Три чётких удара. Я вздрагиваю, сердце замирает на миг. Кто это может быть? Я осторожно подхожу к двери и приоткрываю её, выглядывая наружу. Передо мной стоит девушка с длинными светлыми волосами, мягко струящимися по плечам, и дружелюбной улыбкой. Её глаза сияют, как будто она всегда знает, что скажет дальше. Она поправляет волосы быстрым, отточенным движением, слегка наклоняя голову в сторону, словно её жесты подчеркивают каждый произнесённый ею звук. В лёгкой грации её движений чувствуется уверенность человека, который привык, что его слушают, и это спокойное осознание собственной значимости проникает в каждое её слово.
— Эмили? Привет, я Лорен. Можно войти? — её голос звучит мягко, но в нём слышится уверенность, которая сразу вызывает во мне странное чувство настороженности.
— Да, конечно, — я отступаю в сторону, пропуская её внутрь. Лорен осматривается, затем садится на край моей кровати, сложив руки на коленях, как будто мы давно знакомы.
— Слышала, ты новенькая, — начинает она, и её улыбка становится шире. — Ты наверняка слышала про кланы в Оксфорде, правда?
Я киваю, припоминая обрывки разговоров, которые доносились до меня в коридорах. Кланы — это не просто группы по интересам. Это привилегированные союзы, которые держат всю власть в университете. Вступить туда можно только по приглашению, и я уже слышала, что отбор туда жёсткий.
— Ага, слышала. И что? — я пытаюсь казаться равнодушной, хотя внутри всё кипит от любопытства.
— Ну, поздравляю! Ты теперь с нами, — заявляет она, как будто это очевидно.
— Простите, что? — я моргаю, не понимая, что она имеет в виду.
— Ты теперь часть клана, — говорит Лорен с ноткой лёгкой зависти в голосе. — Знаешь, это редкость. Обычно надо проходить отбор, доказывать, что ты достойна. Но тебе, кажется, повезло. Джеймс поручился за тебя лично.
Моё сердце падает где-то в пятки. Слова Лорен звучат будто гром среди ясного неба. Я пытаюсь понять, что это значит. Почему он? Почему я? Как это вообще произошло?
— Поручился за меня? — переспросила я, чувствуя, как внутри нарастает раздражение. — Но я ничего об этом не знаю. Я нигде не состою.
— Теперь состоишь, — улыбается Лорен. — Ты должна гордиться, Эмили, — в её голосе слышится смесь восхищения и лёгкой зависти, будто она сама хотела бы оказаться на моём месте, но прекрасно понимает, что это невозможно. Попасть в наш клан — это честь. Только избранные имеют такой шанс. Ты особенная, раз он сделал это.
Я отступаю на шаг, сжимая пальцы в кулаки, чтобы не выдать свои эмоции. Особенная? Джеймс принимает решения за меня, даже не спросив? Это просто смешно.
— Знаешь, я не уверена, что это то, чего я хочу, — говорю я, пытаясь сохранить спокойствие.
Лорен качает головой, её улыбка не исчезает.
— Ты просто ещё не понимаешь, насколько это важно. Кланы дают статус, защиту и возможности. Но вместе с этим есть и обязательства. Ты должна быть преданной клану, соблюдать его правила, держать уровень, который мы все поддерживаем. Если кто-то падает — это пятно на всех. Это не просто группа друзей, это почти как семья, только здесь нельзя быть слабой. В клане не терпят ошибок. У нас есть несколько лидеров, которые принимают решения. Каждый из них следит за порядком и поддерживает наш статус. Если кто-то совершает ошибку, это отражается на всей группе. Последствия могут быть жёсткими: от исключения из клана до полного изгнания из университета. Это не игра, Эмилия. Если ты с нами, ты должна понимать, что любые слабости или промахи будут замечены, и за них придётся платить." Если ты с нами, то это не просто дружба, это ответственность. Ты обязана поддерживать репутацию клана, следовать правилам. Но это того стоит. Ты увидишь.