— Прекрасно, — саркастично отвечаю я, чувствуя, как раздражение закипает внутри. — А если я откажусь?
Лорен смеётся, но её смех звучит так, будто она всерьёз считает, что это шутка.
— Никто не отказывается. Это не просто приглашение. Это решение. Ты уже с нами, Эмили. Прими это.
Она встаёт и делает шаг ко мне, заглядывая в глаза.
— Ты будешь на вечеринке в субботу? Это отличная возможность познакомиться со всеми.
— Нет. У меня приезжает парень на выходные, — отрезаю я, чувствуя, как внутри растёт глухое сопротивление. Но Лорен улыбается ещё шире.
— Отлично! Приходи с ним. Это только сделает встречу интереснее. Джеймс будет рад. — Она подмигивает мне, разворачивается и направляется к двери. — Увидимся в субботу.
Я не успеваю ответить. Дверь захлопывается за ней, а я остаюсь одна, снова ощущая пустоту. Почему Джеймс всё решает за меня? И почему Лорен так легко говорит о том, что я теперь часть их клана? Я чувствую, как что-то скользкое и липкое поднимается внутри меня — гнев, замешательство, страх. Словно кто-то незаметно вырвал у меня контроль над собственной жизнью. Моё сердце сжимается, а в голове стучит один вопрос: "Когда я перестала быть хозяйкой своей судьбы?" С какой стати?
Моё дыхание становится рваным, а мысли начинают кружиться, как бешеная карусель. Вопросы заполняют сознание: почему я? Что означает это поручительство? Что за обязательства ждут меня, если я приму это?
Я смотрю на свои руки, которые всё ещё дрожат. Слова Лорен звучат эхом в голове: "Ты особенная. Джеймс поручился за тебя лично." Но что это значит? И почему я не могу избавиться от ощущения, что это только начало чего-то намного большего, чем я готова выдержать. Ощущение, что мне приходится играть в чужую игру, становится всё сильнее. Кланы, правила, Джеймс — всё это кажется мне чем-то из другого мира, но этот мир уже настигает меня, затягивая в свой водоворот.
В субботу? Я бросаю взгляд на календарь, осознавая, что до выходных осталось всего два дня. Почему-то это осознание давит сильнее, чем должно. Как будто мне предстоит шагнуть в нечто неизведанное, что может изменить всё. И я не уверена, что готова.
Глава 12: Курс дела
Глава 12: Курс дела
После лекций коридоры института заполняются голосами, шагами и звоном открывающихся дверей. Я иду быстрее обычного, стараясь избежать лишнего внимания. В голове всё ещё пульсируют мысли о разговоре с Лорен и её словах о кланах. Это звучит так чуждо, так неправильно. Джеймс принимает решения за меня? Какая чушь.
Я поворачиваю за угол, и в этот момент чувствую прикосновение. Рука ложится на мою шею, чуть касаясь плеча, создавая ощущение невидимого ошейника. Она не сжимает, но её вес и тепло обжигают, заставляя меня замереть. Его другая рука скользит вниз к моей талии, легко удерживая меня на месте. Я осознаю, что это Джеймс. Он держит меня так, будто это самое естественное действие в мире, не обращая внимания на моё напряжение.
— Что ты делаешь? — вырывается у меня, голос дрожит от возмущения.
— Эми, — его голос звучит мягко, но с насмешливой ноткой. — Ты всегда такая напряжённая. Расслабься. Все смотрят.
Я оглядываюсь, и действительно, вокруг несколько человек замедляют шаг, чтобы посмотреть на нас. Чьи-то взгляды прожигают меня насквозь, особенно девушки, их лица будто говорят: "Как она оказалась рядом с ним?". Я слышу шёпот, который словно накатывает волнами: "Это Джеймс. Она что, с ним?" Кто-то даже осмеливается улыбнуться ему, но он полностью игнорирует их, как будто они просто фон. В груди поднимается волна гнева. Я чувствую, как мои щеки заливает жар, но это не смущение — это ярость.
— Убери руки, — я шиплю, пытаясь освободиться. Но его хватка остаётся лёгкой, но непоколебимой.
— Эми, — он наклоняется ближе, и я чувствую его дыхание у своего уха. — Ты же теперь часть нашего мира, — его слова звучат так, словно он дарит мне неоспоримую истину. — Или ты ещё не поняла, что твоё место уже определено?