— Да, это моя мечта, — отвечаю я, стараясь звучать спокойно, хотя внутри всё сжимается. — У меня появилась возможность перевестись. Это престижный университет, и я давно об этом думала.
— Ты давно думала? — его голос поднимается на октаву выше. — Тогда почему я узнаю об этом только сейчас? Или ты просто решила, что моё мнение ничего не значит? Мы вместе уже год, Эмили, а ты вот так всё разрушаешь?
— Это моё решение, — говорю я твёрдо, хотя его слова задевают. Объяснять, что меня преследуют, что я боюсь за свою жизнь, кажется бесполезным. Он не поймёт.
— Твоё решение? Отлично! — он резко выдыхает, и я слышу, как что-то падает на его стороне трубки. — А я? Мне вообще место в твоей жизни есть? Или ты решила, что я просто помеха?
— Оливер, пожалуйста, — я пытаюсь говорить мягче, но внутри меня закипает раздражение. — Это важно для меня. Я не могу отказаться.
— Важно для тебя, — он почти рычит. — Конечно, как всегда. А что важно для меня, не имеет значения. Делай что хочешь, Эмили.
Он бросает трубку, и короткие гудки заполняют комнату. Я сжимаю телефон в руках, чувствуя, как дрожь поднимается от кончиков пальцев к плечам. Его слова ранят, но они не изменят моего решения. Я знаю, что должна уехать, и ничто меня не остановит.
На следующий день я пакую вещи. Каждый звук в общежитии кажется мне зловещим. Стук каблуков в коридоре, скрип половиц за стеной, даже шорох ветра за окном — всё это сливается в какой-то ужасный симфонический аккомпанемент моему бегству. Когда чемодан застёгнут, а сумка набита до предела, я ещё раз обвожу взглядом комнату. Здесь остались мои бессонные ночи, моменты смеха с Лили, которая всё ещё ничего не знает, и страх, который проник в каждый угол. Всё это я оставляю позади. Я думаю о первых днях в этой комнате, когда она казалась мне началом чего-то нового и светлого. Теперь же стены кажутся мне холодными, чужими, словно и они решили отвернуться от меня. Я вздыхаю, бросаю последний взгляд и закрываю дверь, ощущая, как вместе с этим я закрываю целую главу своей жизни. Стены, которые были свидетелями моего страха, словно молча смотрят мне вслед. Ухожу без прощания. Лили ничего не знает. Никто не знает.
Глава 3: Новый мир
Я переезжаю в Оксфорд, расположенный в самом сердце Англии, с его древними улицами, пропитанными историей и загадками. Этот город должен стать моим спасением, но первые впечатления заставляют меня задуматься: холодный взгляд каменных фасадов, которые кажутся живыми, и прохожие, чьи лица скрыты за равнодушием. Это место кажется слишком чужим, слишком далёким от того, что я надеялась найти.
Оксфорд встречает меня прохладным, влажным воздухом и величественным молчанием готической архитектуры. Высокие шпили, вырисовывающиеся на фоне серого неба, напоминают мне о сказках, но вместо волшебства я чувствую только давящее величие. Этот город не улыбается, он смотрит свысока, оценивая каждого, кто осмеливается ступить на его мостовые. Каменные фасады домов кажутся живыми, наблюдающими за каждым моим шагом, а прохожие, спешащие по своим делам, словно отводят взгляд, избегая случайной встречи со мной. Воздух здесь пропитан тайной, которая не терпит чужаков. Тяжесть чемодана тянет мою руку, но я иду вперёд, пытаясь не обращать внимания на мелькающих мимо людей.
Моё общежитие находится на краю кампуса. Здание старое, с вычурными деревянными панелями и тяжёлыми дубовыми дверями, которые кажутся созданными для того, чтобы охранять чьи-то секреты. Администратор, пожилая женщина с острыми чертами лица, вручает мне ключи и почти не смотрит в глаза. Я поднимаюсь на второй этаж, где моя комната.
Открываю дверь и на мгновение замираю. Просторная, с высокими потолками, украшенными лепниной, она кажется слишком большой для одного человека. Эта пустота будто подчёркивает мою изоляцию, напоминая, что я здесь одна, без поддержки. Широкие стены словно отталкивают, а тишина становится давящей, заглушая даже звук моего собственного дыхания. Свет из окна падает на деревянный пол, оставляя длинные тени от старого письменного стола. Стены украшены полками, но они пусты, будто ждут, когда их заполнят. В углу стоит кровать с тёмным изголовьем, напоминающим решётку. Тишина настолько абсолютная, что даже шорох моих шагов кажется чужим. Эта гнетущая тишина заставляет мысли блуждать в сторону самых мрачных предположений. Каждый звук, даже мой собственный, кажется нарушением порядка, словно я здесь посторонняя. Внутри нарастает чувство одиночества, которое превращается в тревогу.