Джейн натянуто улыбнулась, и воздух наполнился ощущением надвигающейся грозы. — Тогда мы заберем ее силой, — просто сказала она. — И не важно что она сейчас отняла наши дары. Это не пройдет бесследно.
Я не хотела, чтобы Денали пострадали из-за меня, но и мысль о жизни среди Вольтури не предвещала ничего замечательного. Элазар часто рассказывал о своем прошлом в Вольтерре, и хотя он никогда прямо не говорил об этом, было очевидно, что он не жалел о своем уходе.
— Постойте, — неожиданно для всех произнес Элазар. — Я предлагаю компромисс.
Джейн вопросительно подняла бровь.
— Я лично сопровожу Ольгу в Вольтерру, — продолжил он. — Аро услышит ее историю и увидит ее дар. А потом она сама решит, хочет ли остаться.
— Элазар! — воскликнула Кармен, но он успокаивающе покачал головой.
— Аро всегда уважал право выбора для особо одаренных, — сказал он. — По крайней мере, внешне.
— Мастер приказал нам привезти ее, — возразил Феликс. — Не думаю, что он оценит изменения в плане.
— Зато оценит мой добровольный визит, — парировал Элазар. — Сколько лет прошло с тех пор, как я покинул гвардию? Аро будет заинтригован возможностью встречи.
Я наблюдала, как Джейн колеблется. В глазах маленькой вампирши читалось сомнение, но в конце концов она кивнула:
— Хорошо. Но если это уловка, последствия будут… неприятными.
— Я возьму на себя полную ответственность, — заверил ее Элазар.
Когда Вольтури отошли обсудить ситуацию, я схватила Элазара за рукав.
— Я не могу просить тебя об этом, — прошептала почти над самым его ухом. — Это слишком опасно.
— Ты и не просила, — мягко улыбнулся он. — Но если тебя заберут силой, последствия будут еще более разрушительными. А так у тебя будет шанс.
— На что?
— На выбор. А может, и на большее.
Кармен обняла мужа, не скрывая тревоги в глазах.
— Аро не обрадуется, если она откажется, — тихо сказала она.
— У нее есть то, чего Аро боится, хотя никогда в этом не признается, — ответил Элазар, а затем взглянул на меня, — не возвращай дары им, пока Аро не согласиться с нашими условиями.
— Ясно, — кивнула в ответ.
Спустя три часа мы вместе с Элазаром и тремя членами гвардии Вольтури покидала Денали. С каждой милей, отдаляющей меня от заснеженных гор, я чувствовала, как растет тревога.
— Что со мной будет? — спросила у Элазара, когда мы оказались в частном самолете, летящем в Италию.
— Аро предложит тебе присоединиться к гвардии, — ответил он после паузы. — Твой дар… он слишком ценен, чтобы упустить его.
— А если я откажусь?
Элазар посмотрел в окно, на проплывающие внизу облака.
— Тогда мы будем импровизировать, — наконец сказал он. — Но до этого момента просто молчи. Я начну говорить с ним первым.
Всю дорогу до Вольтерры Элазар прокручивал в голове все возможные стратегии. А к нашему прибытию в древний итальянский город встретил нас пасмурным днем. Деметрий провел нас через запутанные коридоры под городом, и вскоре мы оказалась в огромном круглом зале, где на трех тронах восседали те, кого Элазар называл «королями вампиров».
Аро, с его полупрозрачной кожей и алчным взглядом, поднялся нам навстречу.
— Элазар! Какой приятный сюрприз! — воскликнул он с неестественной радостью. — Столько лет прошло, мой друг.
— Здравствуй, Аро, — спокойно ответил Элазар. — Как видишь, я привез особую гостью.
Красные глаза Аро жадно впились в меня.
— Да, молодая Ольга, о которой я так много слышал, — протянул он. — Подойди ближе, позволь мне… познакомиться с тобой.
Я знала от Элазара, что прикосновение Аро позволяет ему читать все мысли, которые когда-либо были у человека. Я сделала шаг вперед, но Элазар остановил ее.
— Аро, ты верно уже осведомлен что Ольга отняла дары у тех кого ты прислал с сообщением.
— О, да, — откликнулся он и сложил ладони вместе, — и это так волнующе.
Волнение пробежало по залу. Кай, беловолосый король, подался вперед с неприкрытым гневом, а Маркус, выглядевший вечно скучающим, впервые проявил интерес.
— Видимо мне стоит попросить не отнимать мой дар, — Аро не выглядел испуганным, только еще более заинтригованным. — Ведь я должен увидеть это…
Он протянул руку, и я глубоко вздохнув, позволила своим пальцам соприкоснуться с его кожей.
Эффект был мгновенным. Глаза Аро расширились, когда поток моих мыслей хлынул в его сознание, но одновременно с этим я почувствовала, как его дар перетекает в меня. Тысячи, миллионы чужих мыслей и воспоминаний внезапно затопили мой разум, и я отдернула руку, потрясенная и дезориентированная.