Улыбка Аро стала чуть менее искренней.
— Разумеется. Хотя, должен признаться, я надеялся, что наша уникальная новообращенная может заинтересоваться более постоянным положением здесь, в Вольтерре.
— Я… мне нужно подумать, — неуверенно ответила ему.
— Конечно, дорогая, конечно, — воодушевленно кивнул Аро. — У тебя будет все время… этого мира, — его губы искривились в какой-то странно подозрительной улыбке. И почему он сказал именно «этого мира»? Он что, увидел в моей памяти что я не отсюда? — чтобы принять решение, — продолжил он. — А пока позвольте нам познакомить с нашей скромной обителью.
Когда нас уводили из тронного зала, я заметила, как Аро и Кай обменялись многозначительными взглядами. Я вспомнила момент, когда коснулась руки Аро — и океан информации, который хлынул в её сознание.
Среди этих мыслей было четкое понимание: Аро не собирался отпускать меня обратно в Денали. Дар, способный нейтрализовать способности других вампиров, был слишком ценен. Слишком опасен, если оказался бы в руках потенциальных противников.
— Элазар, — прошептала я, когда нас оставили в роскошных, но очевидно запертых снаружи апартаментах. — Он не позволит нам уйти, верно?
Элазар долго смотрел на меня, а затем медленно кивнул.
— Не добровольно, — тихо ответил он. — Но у нас есть преимущество. Аро понимает, Что если попытается удержать силой. Если не сумеет уговорить — то ты попросту отнимешь их дары и тогда они останутся беззащитными. Дар Джейн и ее брата Алека…
К моему удивлению нас не разделили — вероятно, Аро осознавал, что разлучение с единственным союзником могло бы настроить меня против предложения Вольтури.
— Не обманывайся этой любезностью, — тихо сказал Элазар. — Аро уже принял решение. Он не позволит тебе уйти.
— И что же мне делать? Я не хочу оставаться здесь, Элазар.
— Не тебе, а нам, — поправил меня он. — Я тебя не оставлю.
— И чего это будет стоить?
Он подошел к окну, выходящему на внутренний двор, где несколько членов гвардии проводили тренировочный бой. — Нам нужно быть очень осторожными. Аро вежлив, но если он почувствует прямое сопротивление, вежливость быстро испарится.
— Ни один вампир никогда не покидал гвардию Вольтури по своей воле, верно? — спросила я, хотя уже знала ответ.
Элазар молча кивнул.
На следующее утро меня пригласили на «частную аудиенцию» с Аро. Элазару было сказано, что его присутствие не требуется, но он настоял на сопровождении.
— Элазар, мой друг, неужели ты не доверяешь мне? — спросил Аро с оттенком обиды в голосе, когда мы вошли в его личные покои — огромную комнату, больше похожую на библиотеку или музей.
— Я просто не хочу оставлять свою подопечную в незнакомом месте, — дипломатично ответил Элазар.
— Похвальная преданность, — улыбнулся Аро, жестом приглашая нас присесть. — Именно поэтому ты был таким ценным членом нашей семьи.
Я осторожно заняла место в изящном кресле, ощущая на себе внимательный взгляд древнего вампира. Я знала, что Аро уже был в курсе всех моих мыслей и воспоминаний благодаря кратковременному обмену дарами.
— Я размышлял о твоем уникальном даре, Ольга, — начал Аро, перебирая древний манускрипт на своем столе. — В своем существовании я встречал вампиров, способных блокировать чужие способности, как наша дорогая Рената или юная Белла Свон. Встречал тех, кто мог манипулировать чужими дарами, усиливать их. И лишь однажды я видел нечто похожее! — Но я не сталкивался со способностью действительно забирать дар на совсем если будет угодно, или передавать его.
— И какую пользу это принесёт? — спросила я прямо. — Зачем вам нужна вампир, которая может лишать других их даров?
Аро посмотрел на меня с нескрываемым удовлетворением.
— А ты умна. Прямолинейна, но умна. Позволь мне быть столь же прямолинейным: представь группу одаренных вампиров, замышляющих заговор против нашего закона. Представь ковен, чьи способности дают им преимущество, которое они могут использовать, чтобы нарушить баланс нашего мира. В таких случаях твой дар был бы… бесценным инструментом правосудия.
— Вы говорите о Калленах, — поняла я. — Вы хотите использовать меня против них, если они когда-нибудь вызовут ваше недовольство.
— Не только Калленов, дорогая, — Аро покачал головой. — В мире существует множество могущественных вампиров. Некоторые из них могут представлять угрозу для нашего порядка.
— Я не хочу быть оружием, — твердо сказала ему. — Я благодарна за ваше гостеприимство, но я не могу присоединиться к вашей гвардии.