Я сидела у окна, глядя на звезды над Вольтеррой.
— Даже если я поверю тебе, что можно сделать? Я не могу сбежать из крепости, полной древних вампиров.
— Нет, — согласился Джеймс, — но ты можешь стать сильнее их. — Он наклонился ближе, его призрачные глаза сверкали азартом охотника. — Твой дар сильнее, чем ты думаешь. Ты не просто забираешь способности — ты можешь накапливать их.
Я уставилась на него.
— Что ты имеешь в виду?
— Тот окаменевший вампир, — пояснил Джеймс. — Ты прикоснулась к нему один раз, и вот уже его дар стал частью тебя.
— Предположим, ты прав, — медленно сказала ему. — Но я не могу просто ходить и опустошать всех подряд. Аро заметит.
— Не обязательно трогать всех, — Джеймс начал расхаживать по комнате, просто проходя сквозь мебель. — Достаточно нескольких ключевых фигур. Алек, Джейн, Деметрий, Челси… И, конечно, наш каменный друг.
— Каменный друг?
— Да, тот парень в подвале. В нем гораздо больше, чем просто способность видеть мертвецов. Он годами наблюдал за происходящим в замке, будучи замурованным заживо. Он знает секреты Вольтури, которые даже Аро позабыл.
Я задумалась. Я понимала, что не могу доверять Джеймсу — он был безжалостным охотником при жизни и явно преследовал собственные цели. Но у меня не было выбора. Либо рискнуть, либо провести вечность, служа Вольтури.
— Как мне снова попасть в ту комнату вновь? — спросила его наконец. — Не думаю что если однажды вышло и во второй раз.
Улыбка Джеймса стала шире.
— Об этом я позаботился. Завтра Маркус будет проводить тебе экскурсию по библиотеке. А рядом с ней как раз находится дверь в тот коридор ведущий к комнате…
На следующий день я стояла перед каменной фигурой вампира в пустой комнате. Мне удалось отделиться от Маркуса под предлогом интереса к древним книгам в соседнем хранилище. У меня было несколько минут, прежде чем мое отсутствие заметят.
— Дотронься до его головы, — настаивал Джеймс, материализуясь рядом. — В этот раз не просто коснись — попытайся мысленно потянуть его силу.
Я положила руки на голову застывшего вампира и закрыла глаза. Представила, как тянет из каменной фигуры невидимые нити энергии.
В этот момент в моей голове раздался голос:
«Это снова ты… я хотел поблагодарить… Ты освободила меня от бремени быть дверью для перехода»
Я отпрянула, широко раскрыв глаза.
— Ты слышала его? — возбужденно спросил Джеймс.
— Да, — выдохнула в ответ. — Он… он в сознании. Все это время…
— Спроси его о воскрешении, — настаивал Джеймс. — Спроси, как вернуть мертвого вампира к жизни!
Я снова положила руки на каменную голову и мысленно задала вопрос. «Что значит — быть дверью?»
«Души должны идти дальше после того как покидают бренные тела. Ты — якорь. Дверь на ту сторону. Они должны пройти сквозь тебя и двигаться дальше. Но, ты должна знать: дверь открывается в обе стороны,» — ответил его голос в моей голове.
— Я не смогу это сделать, — прошептала я, когда мы покинули эту комнату и теперь стояли у двери в тренировочный зал, где Джейн «играла» со своими жертвами.
— Сможешь, — настаивал Джеймс. — Ты уже получила способность блокировать боль от Маркуса вчера. А он и не заметил. Пока.
Это было правдой. Следуя инструкциям Джеймса, я научилась не просто забирать дары но и делать это незаметно. Хотя, это только с ним. Ведь Маркус, погруженный в вечную апатию, даже не заметил, как я извлекла часть его дара — способность блокировать ментальную боль, которую он развил за столетия существования рядом с Джейн.
— А если охрана заметит?
— Я буду наблюдать, — заверил Джеймс. — Просто выполняй план шаг за шагом.
План был дерзким. Собрать дары ключевых членов гвардии, а затем использовать тайный проход, о котором знал тот окаменевший вампир — древний тоннель, ведущий за пределы Вольтерры, оставшийся со времен этрусков.
Первым на очереди была Джейн.
Я глубоко вздохнула и вошла в зал. Маленькая вампирша как раз закончила «урок послушания» для нового рекрута.
— А, наша гостья, — улыбнулась Джейн своей детской улыбкой. — Пришла посмотреть на тренировку?
— Вообще-то я думала, что мы могли бы потренироваться вместе, — я постаралась, чтобы голос звучал заинтересованно. — Аро говорил, что мне следует научиться противостоять ментальным атакам.
Глаза Джейн загорелись садистским удовольствием.