- Или несчастье - кто знает?
- Ты знаешь. Лотти...
Уильям обхватил ладонями её лицо, заглядывая в самую душу. Сердце её сладко забилось. Она накрыла ладонями его руки и умоляюще взглянула на него, сама не вполне понимая, о чём его молча просит.
- Мы оба знаем, что принесёт нам счастье.
Губы Лотти дрогнули, чтобы ответить, но слова не шли. Уильям был прав и не прав одновременно: только последнее она доказать не смогла бы, просто знала, чувствовала... Но вдруг она ошибается, и Уильям её простит? Вдруг его любовь сильнее... сильнее всего? Вдруг он сможет оправдать её, доказать, что греха не было?..
Всё перевернулось с ног на голову. Она ничего не знала, ни в чём не была уверена...
- Ты прав, - выдохнула Лотти, - я могу простудиться.
И она быстро зашагала прочь.
***
Уильям, как порядочный мужчина, отчитался перед отцом возлюбленной, который разволновался, почему это его дочь так поспешно укрылась в своей комнате. Уильям объяснил, что всё дело в дожде, под которым Лотти успела промокнуть - больше ни в чём. Затем он отклонил уговоры Ричарда Сэвиджа переждать непогоду в Лайле: ему нужно было всё хорошенько обдумать. Он был уверен, что ещё чуть-чуть - и признаний Лотти ему не понадобится. Он уже начал догадываться...
Однако уйти так просто из Лайла ему не удалось. Почти на выходе он столкнулся с Мег, которая весьма обрадовалась встрече - Уильяму показалось, скорее подстроенной, чем случайной.
- Добрый день, леди Маргарет.
- Пожалуйста, просто Мег. И вам добрый день. Я, видите ли, по такому вопросу к вам... просить помощи. Я знаю, вы владеете многими замками и, наверное, следите за тем, как в них идут дела.
Уильям подозрительно покосился на неё.
- Разумеется.
- Вы, конечно, сами знаете, что Лайл был и, по сути, остаётся заброшенным замком. Но ведь так не должно быть! Я подумала, что было бы весьма кстати для нашей семьи выправить финансовое положение - простите за подробности - с помощью производства, к примеру, масла. Вы знаете, в Лайле есть прекрасная маслобойня. Да вот только она пустует, и я понятия не имею, с чего мне начать... И поэтому я решила, что мне нужно спросить совета у знающего человека. Надеюсь, вас не затруднит?.. Простите, что надоедаю, но, право, я в замешательстве... - увлечённо объясняла Мег, размахивая руками.
Уильям ясно видел, что делает она это нарочно, и удивлялся - зачем? Хотя более удивительным было даже не это, а то, что Мег вообще интересовалась подобным. Для поднятия замкового хозяйства у неё были отец и брат.
- Главное здесь нанять людей знающих и честных, чтобы не грабили вас под носом. Для этого я бы посоветовал найти управляющего. Если желаете, мой поверенный, когда вернётся, посоветует вам подходящего человека в Карлайле.
- Это было бы превосходно! - искренне обрадовалась Мег. - Благодарю вас, граф! Теперь я представляю всё более-менее отчётливо.
Уильям усомнился в этом: он не сказал ничего особенного. Его не покидало ощущение, будто Мег неспроста затеяла этот разговор. И вскоре он убедился в этом.
- Я ещё хотела сказать вам кое-что. Это касается Лотти.
Она осмотрелась по сторонам. Уильям сделал то же самое. Рядом никого не было.
- Мне хочется, чтобы она была счастлива, и я знаю, что вы - тот, кто может подарить ей это счастье... - тихо поделилась с ним Мег очевидной истиной. - Она боится, вы не простите ей того, что случилось вовсе не по её вине!
- И что же случилось?
- Этого я не могу сказать, - стушевалась Мег. - Я хотела только сказать, чтобы вы... дали ей время.
Уильям невольно улыбнулся.
- Вам не о чём беспокоиться, Мег. Лотти будет счастлива.
- Я надеялась, что вы так скажете, - с облегчением выдохнула Мег. - Теперь я пойду. Спасибо вам ещё раз за помощь.
Она быстро исчезла из его поля зрения. А на улице как раз кончился дождь. Уильям вышел во двор, вдохнул свежего воздуха и вновь улыбнулся.
Он понял, что тяготило его Лотти.
Глава тринадцатая
Глава тринадцатая. Женихи и невесты
Весть о том, что дочка лорда Сэвиджа скоро выходит замуж, послужила неумолчным пересудам в кухне Лайла. Когда сонная Лотти спустилась в столовую, слуги уже вовсю судачили об этом невероятном событии - да так увлеклись, что даже не сразу заметили хозяйскую дочь. Лотти этим воспользовалась и застыла на пороге.
- Замуж? Да что ты! - недоверчиво воскликнул Гаспар, который грел у камина спину. В непогоду она у него всегда ныла, а ливень со вчерашнего дня почти не прекращался.
- Радость-то какая, - утёрла слезу сердобольная Кэти, нарезая сельдерей. - Я и не ожидала!