— Привет, — вновь попытался заговорить я.
— Привет, — улыбнулась она. — О господи, я тебя слышу!
— Рад, — отвечаю, и, осознав, что это прозвучало сухо, добавил: — Как тебе это удалось?
— Что? — не поняла девушка.
— Ну-у-у… — подбираю слова, ну не признаваться же, что я частенько подкрадываюсь к ней из-за спины? — Оказаться здесь.
— Не знаю. Я сплю или не сплю, — растерянно пробормотала она. — Всё так странно. Люди куда-то пропали.
— Пропали? — повторяю, и как-то не по себе мне становится от этой новости.
…Мелькание залитых ярким майским солнцем лугов и перелесков за окном автобуса, милая ни к чему не обязывающая болтовня с попутчиком и его взгляд… Взгляд от которого мурашки бегут по телу, и хочется плюнуть на все моральные принципы, на мужа и растаять в его объятиях…
Визг тормозов, резкий разворот, машина опасно накренилась, встав на два колеса, но Оля умудрилась удержать равновесие. Автомобиль остановился.
Алина во время этих манёвров кубарем слетела с заднего сидения, жёстко вырвавших её из воспоминаний. Почему-то никак не удавалось забыть ту поездку, впервые она пожалела, что так и не осмелилась пойти на что-то большее, нежели простой флирт. Да, обстоятельства тому не способствовали, но при желании можно было что-то придумать.
Никогда ранее подобных соблазнов не возникало, но в тот день… Это было нечто невообразимое. Какая-то животная страсть разрывала её изнутри. И теперь девушка искренне сожалела, что не посмела переступить невидимую грань, и сохранила верность тому, кто этого не стоил, а ведь знала, что у благоверного морда в пушке.
— Да что происходит, мать вашу?! — пробился в её сознание голос сидящей за рулём подруги.
— Ездить научись, — не разбираясь в чём дело, буркнула Алина.
— Ерунда какая-то, в окно погляди, — и не подумав обидеться, ответила подруга.
Алина уже и сама смотрела на развернувшуюся картину. Вылетевшая с примыкающей дороги огромная автоцистерна с надписью «огнеопасно» со всего размаху врезалась в ехавший перед ними Икарус. Автобус в буквальном смысле — сложился, его вытащило на обочину. Повалил дым. И тут же ехавшая следом за машиной подруг — шестёрка с разгона вошла под цистерну. Скрежеща железом, стойки и крышу замяло. Заорал клаксон.
— Там наверняка люди, им нужна помощь! — выкрикнула Ольга, выскакивая из машины.
— Стой! — Алина едва успела ухватить подругу за руку и, несмотря на оказываемое сопротивление оттащила подальше. — Никого уже не спасёшь. Сейчас взорвётся!
И тут рвануло. В воздух взметнулся огромный столб чёрного дыма. Падая на асфальт, звенели какие-то металлические части, и словно в насмешку рядом с девушками приземлилась аптечка. Олю вырвало.
— На их месте могли быть мы, — пробормотала она. — Но водитель жиги… неужели он не видел? Какая нелепая смерть!..
Ольга сидела на раскалённом от солнца асфальте, обхватив голову руками, и что-то бормотала.
— Надо об этом сообщить…
— Вставай. Сейчас позвоним. Надо убираться отсюда, — произнесла Алина. — Я поведу.
— Спасибо, лучше уж я сама, а ты звони-звони, — ожила девушка. — Надо ещё как-то их объехать.
— Связи нет, как появится сигнал — вызовем.
— Угу, — буркнула Ольга и вцепилась в руль так, что костяшки побелели.
Машина неслась по раскалённому полотну трассы, асфальт парил, в окно задувал сухой горячий воздух, принося с собой запах плавящегося битума и выжженной солнцем травы. Впереди посредине дороги показался автомобиль. Приняв правее, Оля пошла на обгон и вскоре притормозила аккуратно объезжая стоящую поперёк дороги фуру. Промелькнул торчащий из придорожной канавы капот иномарки. На горизонте показалась заправка, возле которой вереницей стояли машины, табло прейскуранта не работало.
— Ну-ка притормози, — попросила Алина и вылезла из машины.
Полная тишина. На заправке никого.
— Что здесь произошло? — спросила Алина.
— А я знаю? Кажется, света нет.
— Как и людей, и связи, — девушка в который раз взглянула на дисплей телефона.
Ольга пощёлкала кнопками авто-настройки каналов.
— Ещё и радио заткнулось, — пробурчала она.
— Где мы сейчас? Чернобыль номер два?
— Где-то под Харьковом. Скоро, посёлок должен быть.
— Чего??? Где??? — непонимающе вылупила свои карие глазищи Алина.
— Возле Орла я не туда повернула, — призналась подруга. — Мы успели проехать Курск и Белгород, пока ты дремала. И заправиться надо, а то обсохнем, — сменила тему она. — Я спать хочу. Сутки глаз не смыкала.
За окнами мелькали бесконечные поля, изредка пересекающиеся грунтовыми дорогами. На трассе периодически попадались стоящие посреди дороги машины, валяющиеся мотоциклы и ни единого признака населённых пунктов или людей.
— Скорее бы уже этот посёлок. До Харькова не дотяну. Хочу душ, горячую еду и постель… — бурчала Оля.
— Говорю же: давай я за руль, а?
— Ага, до ближайшей канавы? Мало вон капотов оттуда торчит, нашего не хватает? — выдала тираду девушка, кинув взгляд в зеркало заднего вида.
Промелькнул знак, извещающий о приближении к гостинице. Впереди замаячил бетонный забор, отгораживающий от дороги какие-то ангары. За промзоной начался посёлок, состоящий из одноэтажных домиков, переливающихся яркими неоновыми вывесками магазинов и долгожданного отеля с кафе.
— Хорошо хоть тут свет не рубануло, — подавлено проговорила Ольга, паркуясь возле входа в гостиницу.
Подруг встретила полная тишина. Ни музыки из кафе, ни жужжания пилы, ни рычания газонокосилок и даже собаки не лают. Единственными звуками были их шаги, отзывающиеся эхом, и даже писк сигнализации показался оглушительным, заставив вздрогнуть.
— Чёрт, чёрт, чёрт!!! Приёма так и нет! — буквально взвыла от злости Ольга, швыряя свой мобильный телефон в сумку.
— Видимо вышка стоит там, где света сейчас нет.
— Ау!!! Здесь кто-нибудь есть?!
Девушки нерешительно заглядывали во все открытые двери.
— Они все вымерли что ли?
— Типун тебе на язык, — огрызнулась Ольга.
— Ни сотрудников, ни постояльцев и в посёлке глухо, да и те машины на дороге. Вспомни, нам же ни разу никто не встретился. Странно всё это как-то, — констатировала Алина. — Ну и что будем делать? Три часа дня. Я могу пока повести до следующей гостиницы.
— Нет уж, спасибо. Лучше уж давай подождём, может они отошли.
— Ага. Все и одновременно.
Полчаса подруги бродили по гостинице и её окрестностям. Зашли в магазин, но так и не встретили ни одного человека.
— Не знаю, как ты, но я хочу — есть, спать и в душ, — устало перечислила Ольга. — И мне уже плевать арестуют меня за это или ещё что… — она развернулась и поплелась в сторону отеля.
— Душ на первом этаже видела, если вода есть — он твой. Я пока пропитание добуду, — откликнулась Алина.
— Ага, мамонта в местном зоопарке завали.
Вскоре подруги сидели за одним из столиков кафе.
— Плевать на всё. Что может быть лучше после такой сумасшедшей дороги? Ласковое прикосновение тёплой воды к телу, аромат кофе и горячих бутербродов… м-м-м… а наверху нас ждут мягкие постельки, — промурлыкала полусонная Ольга, впиваясь зубами в румяную, хрустящую запечённую сырную корочку.
Разморенные душем и обедом, подруги из последних сил добрели до первого попавшегося двухместного номера и мгновенно забылись сном.
Алина проснулась ночью со странным чувством нереальности происходящего. Ей снился странный сон, и всё бы ничего, но что-то в нём очень напоминало происходящее вокруг. Место одновременно знакомое и незнакомое. Она стояла на каком-то мосту. За ограждением, на поверхности широкой полноводной реки убегает вдаль лунная дорожка. А на дальнем берегу, едва угадываются силуэты каких-то построек и за ними возвышается знакомая до боли, только непривычно мрачная телевизионная башня, казавшаяся темной махиной на фоне огромной луны и непривычного звёздного неба.