В этот момент плот налетел на камень. Нас тряхнуло, и я, рухнув на колени, прижалась к мокрым бревнам. Вцепившись в них, замерла и боялась смотреть, то и дело прислушиваясь к шипению реки.
– Хватит прикидываться дохлой рыбой.
Летящие брызги скрыли слезы. Вытерев лицо, я огляделась. К моему ужасу, до берега было далеко, а усиливающееся течение влекло нас к повороту реки.
– Я попытаюсь пристать вон туда.
Проследив, куда он указывал, заметила дорожку камней, некоторые возвышались над водой, другие едва виднелись, блестя от брызг. На самом большом, стоявшем чуть в стороне, росло изогнутое дерево. Содрогнулась. Увиденное напоминало руины давно разрушенного строения. От удара плот развернуло. Аарон присел, налегая на шест. Мышка растопырила здоровое крыло, в панике вгрызаясь в клетку. Я взвизгнула, глянув в черные завихрения воды.
Аарон окатил меня брызгами, привлекая внимание.
– Подай веревку!
Схватив ее, Аарон размахнулся, закручивая лассо. Бросок. Веревка шлепнулась в воду. Быстро намотав ее на руку, попытался вновь. Второй раз вышел удачней: лассо обхватило ветку. Не теряя времени, парень привязал второй конец к плоту и начал тянуть, накручивая освободившуюся часть на обломок ветки, торчащий на одном из бревен плота.
Дистанция медленно сокращалась. И наконец раздался легкий стук о камень. Аарон нервно рассмеялся. Взяв сумку и накинул на плечо рюкзак, подошел ко мне.
– Хватай остальные вещи и эту крылатую змею.
Машинально кивнула. Нацепив свой ранец и схватив клетку, осторожно пошла, морщась при каждом шаге. Пыталась отвлечься, но шум реки неприятно напомнил звук открытого гудящего крана, когда отключили воду. Не помогло. К боли добавились неприятные предчувствия, отчего мысли заметались испуганными курицами, мешая собраться. Я тряхнула головой, стараясь избавиться от назойливого переполоха, и второпях пнула шест. Он, подпрыгнув, покатился к краю и я, испугавшись, замерла, раздумывая как поступить. Щелчок, и плот дернулся, закрутившись. От неожиданности я потеряла равновесие и, рухнув на поврежденную ногу, взвыла от боли.
– Давай быстрее.
Из-за лопнувшей веревки, связывающей левую часть плота, плавучее недоразумение начало сильно болтаться. С усилием поймав равновесие, кинула клетку с вопящей и бьющейся мышкой Аарону.
– Сиара, давай!
Я медлила, а когда решилась, плот тряхнуло так, что я едва не выпала в воду. Присела, пятясь к центру. Плот уносило течение.
Милые пенные барашки на воде превратились в обезумевших волков под овечьей шкурой и теперь с рычанием и жадностью кидались на плот. Я наклонила намокшее лицо, зажмурила глаза, стиснула зубы. Меня крутило из стороны в сторону, точно детский волчок в неумелых руках, и я не сразу услышала голос Аарона. Смысл слов разбивался о бурные воды.
Он бежал по правому скалистому берегу, то и дело карабкаясь вверх, и его силуэт то появлялся, то исчезал среди камней. Крепче вцепилась в веревки, связывавшие плот, чуть приподнялась, стараясь расслышать. Брызги попали в лицо, ослепив.
– Прыгай, я помогу!
Я распахнула глаза, пораженная четкостью голоса. Едва различимый силуэт на левом берегу жестикулировал руками.
– Водопад!
В ответ замотала головой и охнула, когда вернулся шум бушующей воды, а с ним и запоздалое понимание слов. Привстала, вглядываясь. Вода с рыком обступала плот, а гул походил на угрожающий рокот.
Застыла, игнорируя бегущую по лицу и телу воду, все еще надеясь, что ослышалась, с ужасом осознавая, что впереди русло реки словно обрезали острым лезвием. Я больше не видела ничего, кроме бурлящей впереди полосы, и, не помня себя, подползла к левому краю, начав грести рукой.
Кромка водопада приближалась. Бросив пустое занятие, крепко схватилась за веревки, связывающие бревна, и несмотря на то, что ни разу этого не делала, начала молиться.
Река резко закончилась.
За секунды ощутила, как от безысходности сжало грудь и огромным камнем давит на спину. Падение. Пришла в себя, когда болью полоснуло пальцы. Не удержавшись, разжала их, пытаясь плыть. Не выходило. Вода не пускала. Я все глубже погружалась в бурлящую пену, уже не понимая, где верх, а где низ, чувствуя лишь холод и буханье сердца.