– То, что нам нужно, находится в центре этой зверюги. Я пойду, нужно подготовиться.
Когда он ушел, я несколько еще минут наблюдала, как затягиваются потревоженные нами пески, и вдруг вскочила, осознав то, что ускользало раньше.
– Когда мы вернемся домой?
– Думал, через недели три-четыре, но сейчас уже не уверен, – он достал две пустые бутылки и сунул их в пакет. – Я за водой. Жди здесь.
– Что? – я попятилась, качая головой, и, споткнувшись, плюхнулась на землю. – И когда ты хотел об этом сказать? – голос дрогнул, по позвоночнику пробежал холодок.
Я держалась из последних сил, чтобы не разреветься. Я сидела, схватившись за голову и борясь с подступившей дурнотой, изо всех сил старалась не думать о доме и о родителях. Чтобы занять себя, решила осмотреть и накормить Алю. Убедившись, что она поправляется, положила кусочек груши в клетку и уселась рядом, поглаживая нежную шерстку.
– Аарон что-то скрывает, – мышка пискнула, подняв блестящую от сока мордочку и сверкая круглыми глазками. – Ты права, надо проверить его рюкзак.
Рюкзак не открывался. Я тянула за лямки, до боли в пальцах нажимала кнопку застежки. Все бесполезно.
Я опустилась рядом и ощупала два внешних кармана. Спички, зажигалка, толстая веревка и баночка с какой-то мазью. Даже сквозь мутное стекло проглядывали искорки и переливы, как будто внутри спрятали маленькую грозовую тучку. Я повертела баночку, открыла. Вырвавшаяся из плена вонь нырнула в нос, словно пловец в бассейн после свистка. В носу и горле защипало, из глаз брызнули слезы. Чуть не задохнувшись, на ощупь защелкнула крышку и… запах исчез. Смахнув влагу с глаз, брезгливо взяла баночку двумя пальцами. Что за мерзость?
Мышка отчаянно запищала, повернувшись в сторону города. Перепугавшись, я уронила вонючую мазь на землю. Мышка забилась в клетке сильнее. Подобрав баночку, сунула в карман джинс и бросилась на прежнее место, стараясь подменить досаду и испуг раздражением и обидой.
Спустившись, Аарон протянув одну бутылку мне. Избегая встречаться с ним глазами, приняла, с трудом затолкав в рюкзак, мысленно моля, чтобы он не полез во внешний карман. Я надеялась позже вернуть баночку на место и избежать объяснений.
– Надень.
Я уставилась на ремень с тремя карабинами и тканевую маску на лицо и недоуменно перевела взгляд на Аарона, при этом офигев еще больше. Футболку он заменил на плотно прилегающую водолазку, больше напоминающую водолазный костюм.
– Осторожность не помешает.
– Чем это поможет? – Аарон застегнул свой ремень и закрепил сбоку свернутую веревку, потом нацепил на лоб маску для плавания.
– Собрался искупаться? – хмыкнула я.
– Водолазка еще есть, а очки только одни, если поднимется ветер, закрывай глаза.
Солнце еще не подпрыгнуло над горизонтом, но теплый воздух душил и я то и дело вытирала пот с лица. А представив, насколько невыносимее будет в водолазке, когда лучи начнут припекать, покачала головой.
– Как хочешь.
Серьезность его голоса насторожила. Надевая рюкзак, Аарон хмурился и бросал взгляд в сторону песка. Грудь сдавило нарастающее волнение.
1.15
– Что-то не так? – невольно тоже глянула на песчаную реку, отметив, что противоположный берег достаточно близко.
– Все нормально, – поспешно ответил Аарон, натягивая прямо на кроссовки носки и заправляя в них штаны.
От удивления я выронила рюкзак. Он что, шутит?
– Не хочу выгребать из обуви песок, а потом еще чесаться несколько дней. Надо? – Аарон протянул пару носков.
Следующие полчаса он молчал, лишь раз указав на высокое дерево на противоположной стороне пустыни, где, как он сказал, мы вечером устроим привал.
Вначале я с интересом наблюдала, как нога касалась песка и черные песчинки растекались в стороны, а светлые задорно похрустывали. Но вскоре это надоело. Наконец я обратила внимание, что мы дошли почти до середины и движемся параллельно зеленым берегам. Идти, порой проваливаясь по щиколотку, становилось все труднее. Тем более солнце начало припекать и по спине стекал пот, а Аарон, наоборот, ускорил шаг.
– Далеко еще?
Он очередной раз расчистил черный слой, по которому пробежали маленькие искорки, и, присев на корточки, набрал пригоршни песка. Поставив клетку и упершись ладонями в колени, я попыталась перевести дыхание.