– Что? Но крыло…
Я повернула голову и тут же запнулась за корень, едва не упав.
– Я ее подлечил. Смотри вперед.
Тропа пошла вверх. Идти становилось все сложнее, и с каждым шагом рюкзак за плечами тяжелел. Я замедлила шаг. Пришлось даже несколько раз остановиться, выравнивая дыхание и давая передышку ногам. Едва я с усилием поднялась, собираясь надеть свою ношу, как Аарон потянул за лямки рюкзака.
– Давай понесу, – и, усмехнувшись, добавил: – Лучше уж его, боюсь, тебя не дотащу.
Я насупилась, ухватив крепче.
– Смотри, там кто-то есть.
Я оглянулась, ослабив хватку. И когда я, сверкая глазами, точно сова повернулась, он уже обошел меня, оказавшись впереди и насмешливо покачивая отобранным рюкзаком, точно дамской сумочкой. Тихим смехом мальчишки играл ветер. Я сжала кулаки и кинулась догонять нахала.
Тропка вновь свернула, и с двух сторон нас обступили скалы. Проход был настолько узким, что я почувствовала себя ребенком, зажатым взрослыми в автобусе. То, что я увидела впереди, сперва приняла за лестницу, ведущую к бочкообразной формы дому с отражающими свет окошками. Но, когда луна вынырнула из-за облаков и осветила строение, я ахнула. На самом верху, блестя прямоугольными камнями, возвышалась круглая арка. Ее центр был настолько темный, что походил на разинутую пасть.
У Аарона словно открылось второе дыхание, и он, перепрыгивая через две ступеньки, догнал Яна, тот, не давая обогнать себя, схватил за рукав.
– Хочешь сбежать?
– Нет, – прозвучало слишком резко, – хочу проверить настройки, а ты поторопи эту клушу.
Дерганным движением я заправила прядь за ухо и открыла рот, готовая возразить, но Ян опередил.
– Лучше поторопиться, если они придут…
– Ты их задержишь. Я предпочитаю знать, куда направляюсь.
И, не дожидаясь ответа, Аарон побежал вверх. Ян протянул руку. Он тянул меня, точно я – прицеп, а я, спотыкаясь на полуразрушенных ступенях, едва поспевала следом.
– Не успеть.
– Что?
Запустив руку в карман, Ян рассы́пал полупрозрачные шарики по размеру не больше ячменной крупы. Они, отскакивая от ступеней, весело посы́пались вниз, застревая в трещинах и оставаясь мерцать на зеленом мху.
– Смотри, кто там.
Затаив дыхание, я оглянулась. Но никто не выбежал из леса, несясь по ступеням. Зато по светлеющему небу, точно падающая звезда, летел крошечный белый комочек.
– Аля!
Услышав мой радостный возглас, Аарон оглянулся, и тут произошло то, чего я не ожидала. Схватив за запястье, Ян развернул меня, притянув к себе.
Ошарашенная, я распахнула глаза, почувствовала прикосновение губ и скользящие по спине пальцы. От этого тысячи восхитительных мурашек пронеслись по коже и неведомое существо ожило в животе, заворочавшись.
Кажется, Аарон что-то крикнул, Ян отстранился, ответив, но шум в ушах помешал понять смысл.
Как только Ян выпустил меня, я, глупо улыбаясь, опустилась на ступеньку. Ноги ослабли. Нащупав несколько застрявших в мху шариков, я стала крутить их пальцами. Сердце начинало успокаиваться, проясняя сознание. Пораженная произошедшим, я посмотрела наверх. Аарон стоял ближе, чем раньше, мышцы лица напряжены, глаза сощурены. Поймав мой ошеломленный и довольный взгляд, он хмыкнул, отвернулся и продолжил подниматься вверх, оставив мой рюкзак на ступенях дожидаться хозяйки.
Внизу замерцали огоньки. Несколько фигур подбежали к ступеням, резкий голос и угрозы заставили поторопиться. Аарон и Ян переглянулись и не сговариваясь встали на нужные камни, разлив на символы жидкость, а после рассыпав на них порошок. Арка подернулась желтым свечением.
С рюкзаком за спиной и клеткой в руке я переминалась с ноги на ногу. Слышался звук летящих вниз камешков вперемешку с ругательствами. Все ближе и ближе.
– Пора.
Не спрашивая, Аарон сомкнул пальцы на моем запястье. Ян подошел и с тревогой глянул в глаза обняв.
– Извини, – шепнул он, и я ощутила в свободной руке смятую бумагу. Ян отступил.
Я собиралась оглянуться, но неожиданно Ян толкнул сзади. И мы с Аароном ухнули в мерцание.