– Сорок девять, пятьдесят, – мы огляделись. – Жди здесь, пойду гляну, может, вход у тех камней.
Я удрученно оглядела пейзаж. Мы застряли неизвестно где и не знаем, как выбраться. Внезапно Аля ожила, застучав коготками по дну клетки. Тревога нарастала. Мышка пискнула, будто ей передались мои эмоции. Вздрогнув, я переступила с ноги на ногу и вскрикнула от неожиданности, едва не потеряв равновесие. Высохшая земля словно ожила.
Я попятилась, чувствуя, как она проваливается, пульсирует и вздрагивает, тут же восстанавливаясь стоит сделать шаг. По ощущениям я шла на плохо надутом батуте.
Аарон сразу выбежал из-за камней и резко замер, округлив глаза.
– Да как так-то? – затормозив там, где земля резко темнела, становясь упругой, он сделал осторожный шаг.
Я присела, вытягивая вперед руку, точно могла за него ухватиться.
– В таких местах максимум по колено, – успокоил он. – Чтоб не провалиться, двигайся медленно.
Шаг, еще шаг. Теперь земля под ногами напоминала болото. Еще шаг – и левая нога провалилась по щиколотку, застревая. После безрезультатных попыток ее выдернуть я присела, чтобы расшнуровать кроссовок и освободиться хотя бы так. Платок выскользнул из руки. И тут произошли сразу две вещи: земля пошла розовыми трещинами, а ногу засосало до середины голени. Я завизжала, перенося весь вес на правую ногу, и резко провалилась аж по колено.
– Помоги!
– Дно нащупала?
– Какое дно? – я охнула, когда песок пополз вверх. – Вытащи меня!
В клетке забилась мышь. Непослушными пальцами я попыталась открыть клетку, но замок заклинило и я, надавив сильнее, поранила палец.
– Аарон!
Наконец, распластавшись на животе, он протянул руку. Наши пальцы едва соприкоснулись, я даже не успела обрадоваться, что спасена, как песок расступился, утягивая меня внутрь.
2.9
Удар об пол оглушил. Я застонала, приходя в себя.
– Аарон? – шепотом позвала, пытаясь привыкнуть к полумраку.
Тишина. Страх от понимания, что я одна неизвестно где, сдавил грудь. Приподнявшись, я провела по лицу рукой, и песчинки беззвучным дождем осыпались на пол. Быстро заморгав, огляделась, не веря глазам: со всех сторон возвышались огромные стеллажи с книгами, над каждой полкой светился фонарик. Библиотека? Невольно перевела взгляд наверх, пытаясь понять, можно ли выбраться: в темноте угадывался потолок, а точно надо мной он словно набухал, постепенно опускаясь ниже. Это напомнило день, когда мы жили в квартире и нас затопили соседи, натяжной потолок в ванной провис, грозясь порваться.
Вскочив, я юркнула между стеллажами, не зная, чего ожидать. По сути выбор у меня был небольшой: остаться здесь, надеясь на Аарона, или искать выход самой.
– Если пойти, то в каком направлении? – я повернулась вокруг себя, но однообразные книжные полки терялись в полумраке. Передернула плечами, чувствуя себя пятилетним ребенком. – Еще немного подожду.
Над местом, где я очнулась, с хлюпаньем лопнул набухший пузырь, и на пол что-то упало. Я присела, готовая броситься прочь.
– Сиара!
Успев сделать лишь несколько шагов, я оглянулась. Аарон уже поднялся, отряхиваясь. Убедившись, что я не сбегу, он запустил пальцы в волосы и, наклонив голову, попытался вытрясти песок.
– Офигеть вход.
Он выпрямился, глаза блестели от восторга.
– Ты цела?
Я кивнула, выступившие слезы смазали его силуэт. Потолок медленно выравнивался.
– Почему Ян не сказал, где выход?
– А вход тебя не удивил? – хотела возразить, но он не дал. – Подумаем позже, а сейчас главное – найти книгу.
Аарон подошел к ближайшему стеллажу.
– «Летающие и нелетающие слоны», «Животные, способные вытягивать шею в пять раз»… Здесь про животных, – он быстро перешел к следующему. – «Быстрые и небезболезненные способы передвижения» – это транспорт, «Книга выдуманных страхов»… Так мы долго будем искать. Где-то должна быть картотека.
Покрутившись на месте, Аарон ловко вскарабкался на самый верх полки. От этого зрелища у меня закружилась голова, и, чтобы не упасть, я прислонилась к стеллажу.