– Приближаются с двух сторон.
– Что нам делать?
Аарон задумался. Взъерошив волосы, он достал из сумки пузырек с серебристым песком.
– Он временно скроет нас от охраны, только никаких звуков и резких движений. Поняла?
С этими словами Аарон высыпал на ладонь песок и подбросил вверх. Глаза заслезились, и, когда я проморгалась, наши преследователи были совсем рядом. Мне показалось, охранники замедлились, и я невольно напряглась, затаив дыхание, когда один из них появился из-за стеллажа. Он шел с трудом, руками разгребая воздух, словно пробираясь сквозь густой кисель. Ткань на рукавах местами свисала серыми лоскутами.
Невольно прикоснулась к запястью, ощутив прохладу подарка отца. Вдох-выдох. «Я справлюсь».
Взгляд скользнул выше, и тут зрение сыграло злую шутку, превратив лоскуты в болтающиеся куски кожи и плоти. С некоторых сочилась темная жидкость, кляксами разбиваясь о пол. Охранник медленно начал поворачивать голову.
«Мамочки!»
До боли сжав запястье, я открыла рот, ловя воздух, но от ужаса грудь сдавило так, что вздохнуть не получилось. Пульс, усилившись, ударил по вискам, голова закружилась, а на лбу выступил холодный пот.
«Он заметит меня. Еще мгновение. Прямо сейчас».
Тело предательски затрясло, и, желая скрыться, я сделала шаг назад. Аарон обнял меня; его спокойное дыхание заставило поверить, что он защитит, и я, уткнувшись в его плечо, закрыла глаза. До сознания долетели звук падения и приглушенные слова. Цокающие и шаркающие шаги удалялись, неожиданно пропав.
– Они ушли, все хорошо.
Я приоткрыла глаза:
– Я сильно шумела, раз они услышал?
Аарон внимательно вгляделся в мое бледное лицо и вздохнул.
– Угадай, кто нас спас?
Удивленно огляделась и, проследив за рукой Аарона, невольно рассмеялась, напряжение, сковавшее тело, ослабло. Аля. Она спланировала на выступ стеллажа, я, желая погладить, потянулась к ней и скользнула глазами по боковой полке. Пальцы так и замерли в нескольких сантиметрах от мышки.
– Я нашла ее.
***
– Не понимаю, – Аарон пролистал книгу и вновь посмотрел на обложку. – «Правильная укладка пола с помощью подручных материалов». Ты уверена, что это то, что нужно? Может, поискать еще?
– «Правила перемещения в миры и соблюдение равновесия», – перелистнула страницы, скользнув по строчкам пальцем. – Здесь оглавление: основные правила и запреты, перемещение в прошлое, будущее, на двадцать нэ и более. Что такое «нэ»?
– Дальность, определяющая различие между мирами. Думаю, стоит прочитать запреты, но лучше поискать более подходящее для этого место. Идем.
Крепко держа книгу, прислушалась. В Библиотеке царило прежнее спокойствие, нарушаемое лишь нетерпеливым писком мыши. Я задрала голову и, вытянув руку, позвала Алю, но та, сделав круг над моей головой, полетела вперед. Затем опять вернулась и снова полетела.
– Похоже, хочет, чтоб мы пошли за ней.
Нет, нет, нет. По спине пробежал холодок, я не двинулась с места.
– А разве те монстры ушли не туда?
– В другой стороне мы были, и там нет выхода.
Я скорее кралась, замирала и прислушивалась, озираясь по сторонам до того, что вскоре заболели глаза и начали мерещиться звуки. Не знаю, как Аарон, но мне казалось, что мы окончательно заблудились и мышка просто летает в свое удовольствие.
– Неожиданно.
Поравнявшись с Аароном, я увидела дверь, обитую железными пластинами.
– Спрячься, я позову.
Аарон расправился с дверью, и вскоре я шагнула внутрь, тут же запнувшись о брусчатку, которой оказалось вымощено помещение. Комната напоминала просторную кладовку в новостройке без ремонта, только с низким потолком. У левой стены стоял массивный стол, над ним пульсировали две лампы, из-за чего казалось, что комната постепенно сжимается. На стене у самого потолка белел наполовину раскрутившийся свиток. Рядом стояли два массивных деревянных стула с высокими спинками, третий валялся в углу. У дальней стены стоял шкаф и кровати. Рядом с ним на торчащем из стены штыре белой кляксой повисла мышка.