– Твой Аарон где-то здесь. Только ищи скорее.
Я вытянула шею и завертела головой. Обнаружив Аарона через два дерева от меня едва не падая, поспешила к нему. Он улыбнулся и мне даже показалось, что узнал, но встретившись с равнодушным взглядом в нерешительности остановилась.
– Аарон это Сиара.
Улыбка исчезла с лица Аарона сделав его пустым, точно у куклы. От этого зрелища холодок пробежал по коже, защемило сердце и захотелось, чтоб он взглянул на меня весело, строго, да хоть осуждающе, но только не так, не безразлично.
– Он тебя не узнает, – сердце словно подскочило к горлу, и я с трудом сглотнула. – Все, кто ест здешнюю пищу превращаются в безвредных подопытных.
Голос Алены звучал спокойно, так обычно рассказывают о том, что в доме сломался лифт или скисло молоко. Неприятное событие, но от этого никуда не деться. Я покосилась на нее. Лицо Алены выражало скорее нетерпение, чем сочувствие.
Потянув Аарона за руку, поняла, что с ним не уйду.
– Поможешь?
– Ладно, – без особого восторга закинула его левую руку на плечо, обняв за талию.
Мы медленно двинулись в указанном мной направлении. Аарон едва передвигал ноги то и дело норовя осесть на траву. Лина шипела, подхватывая сползающее тело. Вес ноши с каждым шагом будто увеличивался. От напряжения на висках выступил пот, спина согнулась, мышцы подрагивали. Еще через пару деревьев я скорее брела за Аленой, лишь мешая.
– Так не пойдет.
Лина выпустила Аарона, и он рухнул на траву уставившись в небо, я едва успела отскочить, чтоб меня не придавило. Она огляделась, подскочила на месте и со словами «сейчас вернусь» замелькала среди яблонь.
Честно, я занервничала. Даже присела, чтоб стать более незаметной. И что она придумала? Сделать носилки? Привезти тележку? Но я не ожидала увидеть то, что тянула Лина. Это была корова. Настоящая, белая с черными пятнами, только настолько худая, что сквозь кожу проступали ребра.
Едва они подошли достаточно близко я попятилась. Ну не общалась я ни разу с коровами, да и внушительные рога пугали.
– Дай другу попить воды, а потом помоги взвалить на спину.
Аарон с большим усилием сделать глоток, часть воды стекла по подбородку образовав мокрое пятно на футболке. Кое-как сумев уложить его животом на корову, я прикрыла глаза. От физических усилий и голода закружилась голова.
– Куда идти?
Передышка закончилась. Я молча указала направление и поплелась слева от коровы.
– Какая красивая! – Едва выговорил Аарон, оживившись и похлопал корову.
Подняв брови воззрилась на Алену.
– Если не давать здешнюю еду, то скоро очухается, – пояснила она. – А так яблоки преображают все вокруг и эта старая, полудохлая корова, кажется упитанной, чуть ли не божественной.
Вспоминая момент легкости и великолепие вокруг, когда только попала сюда, невольно замедлила шаг. А вновь поравнявшись с животным помахала перед лицом Аарона ладонью. Никакого эффекта.
– Почему он не реагирует?
– Опять же действие яблок. Он не заметит рядом даже толпу. Здешняя пища просто не позволяет видеть людей.
– И кто я для него? Дерево?
– Откуси кусок яблочка и узнаешь, – она извлекла небольшой плод и сунула в рюкзак и усмехнулась, заметив, как мое лицо скривилось, – но сперва выведи отсюда.
Лес стал гуще, появились поваленные стволы, ямы и густой кустарник. Лина молча тянула корову то правее, то левее, а когда обходить было далеко заставляла ее перепрыгивать, а мне все сложнее становилось удерживать Аарона от падения. Пальцы ослабли и не слушались, а каждое поднятие рук давалось с большим усилием. Хотелось прикрыть глаза и отдохнуть. Пытаясь отвлечься, спросила:
– А ты была за забором?
Она показала головой.
– Я пыталась сбежать раз пять, как видишь безуспешно. Но Эол мне многое рассказал, как там живут люди и чем занимаются.