— Должна признать, у вас прекрасное чувство юмора, — с холодной улыбкой протянула княгиня. — Я никогда не замечала в вас такого таланта!
Тут её позвала графиня Устинова — они были дружны ещё со времён юности, и у них явно намечался долгий разговор. Слегка кивнув внучке, Глафира Фёдоровна отошла в сторону, оставив Лизу наедине с графом. Девушка почувствовала на себе его пристальный взгляд — это нервировало, заставляло пальцы невольно сжиматься, а дыхание сбиваться.
— А вы как? Как живёте? Что нового в вашей жизни? — принялся за вопросы граф, шагнув ближе и оказавшись прямо напротив Лизы.
— Всё замечательно, граф, — отозвалась она, стараясь говорить ровно. — Бабушка уже всё рассказала, и мне нечего добавить.
— Я слышал, жизнь вас не балует, — произнёс он мягко, но в его тоне сквозило что‑то неуловимо снисходительное. — Наверное, сложно быть в своём доме и знать, что он уже больше не твой.
— Наверное, граф, — чётко прочеканила Лиза, не желая продолжать этот разговор. Она отвернулась и отошла подальше, чувствуя, как внутри всё сжимается от горечи.
Оказавшись в стороне, Лиза огляделась. Вокруг царила атмосфера праздника: гости смеялись, переговаривались, сверкали драгоценности, шуршали дорогие ткани платьев, пахло духами и свежими цветами. Все были весёлыми, нарядными, излучали благополучие и уверенность.
А она… Она надела единственное платье, которое осталось для подобных случаев — когда‑то оно считалось модным и элегантным, но теперь выглядело устаревшим и слишком простым на фоне остальных. Все драгоценности пришлось продать, а большую часть нарядов отдать почти даром. Теперь Лиза точно знала, как выглядит черта бедности — не понаслышке, а на собственном опыте.
Она невольно коснулась гладкой ткани платья, ощутив его лёгкую шероховатость. В памяти всплыли времена, когда у неё было множество нарядов на выбор, когда каждое платье шилось специально для неё, когда украшения переливались на шее и запястьях… Теперь всё это осталось в прошлом.
Лиза глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки. Она подняла голову, расправила плечи и постаралась улыбнуться — пусть никто не увидит её слабости, пусть никто не заметит, как больно ей сейчас находиться здесь, среди тех, кто когда‑то знал её как княжну, а теперь видит лишь тень прежней жизни.
Глава 52
Поль проводил взглядом Лизу, отмечая, как она изящно, хоть и сдержанно, движется среди гостей, словно стараясь остаться незамеченной. Следом к нему подошла Ирина и вздохнула, слегка поправив перчатку на руке.
— Это случайно не княжна Ушакова? — спросила она, чуть наклонив голову и бросив короткий взгляд в сторону Лизы.
— Именно, — подтвердил он, не отрывая глаз от девушки. — Она здесь со своей бабушкой. Ты их знала?
— Вернее, слышала! — заявила Ирина, слегка поморщившись. — Я бы не хотела с ними общаться. С их‑то репутацией… От них нужно держаться как можно дальше. Не дай Бог, и нас приплетут к ним!
Павел ничего не ответил. Он лишь взял со подноса лакея бокал с шампанским, сделал небольшой глоток и искоса наблюдал, как Лиза и Глафира Фёдоровна что‑то обсуждают в обществе незнакомых ему господ.
Он почти не сводил с них взгляда, точно прикипел: сначала задержался на княгине — её горделивая осанка, несмотря на бедность наряда, выдавала в ней настоящую аристократку. Затем взгляд невольно вернулся к Лизе. Поль невольно отметил, что со временем её красота стала более яркой и зрелой — в чертах лица появилась особая глубина, в глазах — затаённая грусть, которая лишь подчёркивала их выразительность.
«Как она изменилась…» — пронеслось в его голове. Он вспомнил ту юную, весёлую девушку, с которой когда‑то должен был связать судьбу, — тогда она казалась ему слишком юной, неопытной. Теперь же перед ним стояла женщина с достоинством, внутренней силой и той особенной красотой, что рождается из пережитых испытаний.
— О чём ты задумался так глубоко? — голос Ирины вырвал его из размышлений. Она слегка коснулась его локтя, её взгляд был требователен.
— Ни о чём особенном, — отозвался Поль, отводя глаза. — Просто отмечаю, как меняется время. Всё становится другим.
Ирина недоверчиво прищурилась, но не стала настаивать. Вместо этого она взяла его под руку и потянула в сторону группы гостей, оживлённо обсуждавших последние столичные новости.
— Пойдём, — сказала она. — Нам пора присоединиться к остальным. Не стоит тратить время на тех, кто его не стоит.