— Это всего лишь поздравление, — заверила девушка. — Извините, я должна посмотреть, как идёт подготовка.
Проводив её взглядом, княгиня вздохнула и решила, что здесь явно что‑то не так: внучка ведёт себя неестественно и непривычно.
Тем временем девушка спешила вниз, где её должен был ждать князь Ушаков. Уже вечерело, и сумерки сгущались всё сильнее. Лиза осторожно, дабы никто её не увидел, спустилась по ступеням крыльца, а затем поспешила к аллее по направлению к конюшням. Подобрав подол платья, девушка подходила к тёмному строению, которое когда‑то использовали в качестве дополнительных загонов для лошадей.
Когда она подходила ближе, то услышала стон и сразу напряглась, предполагая, что это может быть князь и с ним случилось что‑то. Подойдя ближе, она почувствовала, как сердце её упало вниз: на земле лежал человек, а в животе у него торчал нож.
Девушка бросилась к нему и хотела было оказать первую помощь, а главное — позвать на помощь. Он почти не дышал, но, увидев её, попытался улыбнуться.
— Лиза, — простонал он. — Я люблю тебя!
— Не говори ничего, — она сделала над собой усилие и, взяв за рукоятку, выдернула нож.
Из большой раны хлынула кровь, а он начал задыхаться. Девушка задрожала: она хотела сделать как лучше, освободить его от орудия убийства, а оказалось, сделала хуже.
— Кто ты? — шептала она, пытаясь помочь молодому и сильному мужчине, оказавшемуся неизвестно как здесь с ножом в животе.
— Гриша, — выдавил он из себя на последнем вдохе и закатил глаза.
— Не умирай, я пошлю за помощью, — в панике, со слезами на глазах твердила она, продолжая держать нож.
Подол платья запачкался, руки оказались в крови, а сама она не знала, куда бежать. Неожиданно появились князь Ушаков в компании управляющего Акима. Увидев девушку с ножом, да ещё с убитым рядом, они пришли в ужас и застыли неподалёку.
— Ты убила его! — раздался уверенный и строгий голос князя, а она отрицательно покачала головой.
— Это не я, — всхлипывала она, удерживая нож. — Он был здесь, его кто‑то убил…
Аким бросился к телу и, осмотрев, вздохнул, давая понять, что того уже не вернуть.
— Ты здесь с ножом, в крови и говоришь, что не убивала, — сурово бросил Ушаков.
— Я не убивала! — вскрикнула эмоционально девушка. А когда подняла руку, почувствовала нож, который продолжала удерживать с силой.
Она испуганно бросила его, в слезах глядя на разъярённого князя. Тот подошёл ближе к ней и, грубо схватив за локоть, отвёл в сторону.
— Аким — свидетель твоего преступления, — заявил тот, невзирая на отрицание Лизы. — Все знают, какие отношения были у тебя с этим Гришкой. Я могу молчать, но вот он — не обещаю.
— Николай Иванович, я не убивала, — задыхаясь от слёз, прочеканила девушка. — Я увидела его с ножом, потом вытащила оружие — и всё тут.
— Тише, — он ласково притянул дрожащую девушку в попытке успокоить. — Я обещаю не давать ход этому делу, заплачу Акиму, дабы он исчез подальше, — и всё это ради дорогой племянницы. Я же не могу допустить твоего ареста: ты самое дорогое, что у нас есть.
Князь некоторое время разговаривал с управляющим, а тот, кивая, соглашался. Лиза с содроганием смотрела на убитого юношу и хотела, чтобы этот кошмар скорее закончился. Когда дело было сделано, Николай Иванович подошёл к немного успокоившейся девушке.
— Идём, — скомандовал он.
— Куда? — опасливо спросила она.
— Ты же не можешь появиться дома в таком виде, — развёл руками Ушаков.
Он отвёл девушку во флигель на заднем дворе, приказывая ждать служанку с вещами, дабы та переоделась. Когда дело было сделано и Лиза немного пришла в себя, она сменила платье и умылась. А когда вышла на улицу, то наткнулась на Глафиру Фёдоровну.
— Вы? — испуганно протянула девушка.
— Что ты там делала, девочка? — смотря в упор, спросила старая княгиня, и от её взгляда у Лизы внутри всё задрожало.
— Я хотела побыть немного одна, — ответила та первое, что пришло в голову.
— Зачем служанка приносила тебе сменную одежду? — прочеканила Глафира Фёдоровна, которая видела, как крепостная несла в корзине платье, а когда та её оставила, был ответ, что для княжны.
— Вы всё уже знаете? — дрожащим голосом лепетала испуганная Лиза, не зная, как выкрутиться.
— Что я должна знать, Лизавета?
— А то, княгиня, — внезапно появившийся неизвестно откуда Николай Иванович спас ситуацию, — что моя племянница давеча чуть было в пруду не потонула, и ежели бы не Аким, то быть беде.
— Что это за история? — недоверчиво бросила взгляд та на девушку, а потом на князя.