Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга. Лиза чувствовала, как земля уходит из‑под ног, а мысли путаются.
— Вы? Что вы здесь делаете? — потупив взгляд, спросила она, а сама думала о незнакомце и о том, что он вот‑вот появится и увидит её с ним.
— Это вам, — он протянул ей конверт, а она с непониманием смотрела на него, не решаясь взять.
— Что это? — пролепетала девушка, ничего не понимая. Пальцы слегка дрожали, а сердце билось так сильно, что, казалось, его стук слышен в тишине парка.
— Вы ещё не поняли? Это я всё время писал вам, — спокойно произнёс он, но в его голосе звучала напряжённая надежда.
Лиза отрицательно закачала головой. Она была готова услышать что угодно — упрёк, насмешку, даже угрозу, — но только не это. Такого просто не бывает… В голове мгновенно вспыхнули подозрения: граф как‑то узнал о письмах и теперь хочет осмеять её. Тем более он ведь ненавидит всю семью Ушаковых — разве не станет он использовать такую возможность, чтобы унизить её?
— Этого не может быть! Вы всё выдумываете, — отшатнулась она от него, а он всё ещё протягивал письмо к ней, рука его застыла в воздухе.
— И если существует вечность, хочу тонуть в твоих глазах, а если существует страсть, то ты — живое воплощенье, и за тобой хоть в рай, хоть в ад, — процитировал Поль строки, которые недавно писал, глядя в её испуганные глаза. — Теперь вы верите, что это я всё время отсылал те письма?
— Нет, — лепетала она, чувствуя, как мечты, которые она лелеяла месяцами, разбиваются на осколки и их уже не собрать. — Зачем же вы так? За что всё это? Почему именно сейчас, когда я поверила…
— Я всё объясню, только выслушайте, — вздохнул он, и в его взгляде мелькнуло отчаяние. — Возьмите это письмо, здесь я всё объясняю! В нём — вся правда, без утайки.
Он сделал к ней шаг, а она, с перепуганным видом, точно затравленный зверёк, отошла в сторону. В глазах застыли немые слёзы, готовые сорваться вниз по раскрасневшейся щеке. Лиза сжала край накидки так, что костяшки пальцев побелели.
Поль замер, опустил руку с конвертом, но не отступил.
— Лиза, — произнёс он тихо, и в этом обращении прозвучало столько искренности, что она невольно замерла. — Я знаю, вы мне не верите. Но я не лгал ни в одном слове из тех писем. Ни в одном стихотворении, ни в одной строчке. Моё чувство к вам — настоящее. Да, я скрывался, потому что боялся. Боялся, что вы отвергнете меня из‑за прошлого, из‑за того, что я когда‑то вёл себя высокомерно и холодно. Я хотел показать вам себя настоящего — не графа Левандовского, а человека, который восхищается вами, который видит в вас свет, которого так не хватает в этом мире.
Лиза подняла глаза и впервые за всё это время посмотрела на него внимательно. В его лице не было насмешки, только искренность и тревога. Ветер слегка шевелил его тёмные волосы, а глаза, глубокие и тёмные, смотрели на неё с такой теплотой, какой она никогда раньше в них не видела.
— Захотели поразвлечься, да? — прочеканила она, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони. — Отчего бы и нет, правда? Этакая забава для таких, как вы! Смеялись надо мной, выставляя дурочкой…
— Лиза, вы неправильно всё поняли! — Поль сделал шаг вперёд, но она отпрянула. — Позвольте мне объясниться тогда… Я никогда не хотел вас обидеть, поверьте!
— Я не хочу видеть вас и никогда не слышать ваше гнусное имя, — скривив лицо, прошипела она. Глаза застилали слёзы, они обрушивались на распалённое от негодования лицо, катились по щекам, оставляя мокрые дорожки. — Как вы могли? Как посмели играть со мной так жестоко?
— Возьмите, в конце концов, письмо, — просил он, сочувственно взирая на неё. Он видел, как она дрожит, как губы её дрожат, а пальцы судорожно сжимают накидку. — Прочитайте — и вы поймёте, что я не лгал ни единым словом.
Поль не хотел, чтобы всё так вышло. Не хотел обидеть её, не знал, что она всё так воспримет. Глядя на неё, у него сжималось сердце. Он мечтал обрадовать девушку, показать, что его чувства искренни, — а получилось, что разбил её сердце вдребезги.
В ответ девушка подхватила юбку и бросилась со всех ног прочь — только бы скорее скрыться от глаз Поля, от этого стыда, что насквозь пронзал её. Он точно тень следовал по пятам, не давая вздохнуть свободно. Она не заметила, как из кармана у неё выпал платок — и это не ушло от взгляда Поля. Он быстро подошёл, поднял вещицу и сжал в ладони, словно пытаясь удержать ускользающую связь.