— Чем обязаны, граф? — недовольно бросил Алекс.
— Я пришёл выяснить у вашей супруги, отчего она обвинила княжну Ушакову в воровстве дорогого колье, — ответил Поль.
— Что? Как это понимать? — вспыхнул Александр, гневно бросая взгляд то на графа, то на Юлию.
— Я уже выяснил это, а вам, князь, это только предстоит, — ухмыльнулся Павел и скрылся за открытыми створками.
Юлия отвернулась: ей бы совсем не хотелось выяснять это с мужем. Ссора могла отдалить их ещё сильнее — и невольно сблизить Александра с той, кого княгиня считала соперницей. Она набралась смелости и, повернувшись, столкнулась с вопросительным взглядом Александра — острым, цепким, похожим на взгляд коршуна.
— О чём говорил граф? — строго спросил Александр.
— Для начала я требую прекратить отношения с этой девицей, которую ты продолжаешь опекать спустя столько времени, — парировала княгиня.
— Что? В своём ли ты уме? — взмахнул руками Александр.
— Я знаю: ты и она — любовники. И не смей отнекиваться, — сверкая глазами, говорила она.
— И кто же тебе об этом сказал? — подойдя ближе, спросил он. — Ведь ты не могла додуматься сама.
— Я владею очень достоверной информацией, — уклончиво сказала та. — И я, мой дорогой, не потерплю подобного обращения. Я…
— Кто тебе внушил подобную чушь? — Он подошёл и, взяв её за плечи, встряхнул.
— Мирослава, — созналась Юлия.
— Вы что, с ума все сошли? — бросил он, вне себя от возмущения. — Она напела тебе, и ты побежала обвинять княжну во всех грехах? С каких пор вы с этой Мирославой подруги?
— С таких, мой дорогой, — ехидно протянула Юлия. — Забыл, что я застала вас в кровати? А после она чуть ли не на коленях умоляла меня вернуться, якобы ты болен и нуждаешься во мне.
— При чём тут это? — отмахнулся Александр. — Мы говорим о княжне Ушаковой. И, к твоему сведению, я не видел её все эти годы. А твоя «достоверная информация» — просто мыльный пузырь. Очнись, Юлия: Мирослава пытается тобой манипулировать.
Княгиня побледнела. В её глазах мелькнуло что‑то похожее на сомнение — но тут же сменилось упрямой решимостью.
— Ты всегда находил оправдания, — прошептала она. — А я устала быть слепой.
Александр отпустил её плечи и отступил на шаг. В его взгляде читалась усталость — и глубокая печаль.
— Юлия, — произнёс он тихо, — ты сама создаёшь себе врагов там, где их нет. Мирослава играет с тобой, а ты поддаёшься. И тем самым разрушаешь то немногое, что у нас ещё осталось.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Княгиня невольно опустила глаза, пальцы её нервно теребили край платья. Впервые за долгое время она задумалась: а что, если Александр прав?
— Послушай, — уже мягче продолжил князь. — Давай сделаем так: я сам поговорю с Мирославой. Разберусь, зачем она это затеяла. А потом… потом мы с тобой сядем и поговорим.
Юлия подняла глаза. В них ещё плескалась обида, но теперь к ней примешалось что‑то новое — робкая надежда.
— Хорошо, — тихо согласилась она.
Сказав это, князь поспешил уйти. Эта история приобретала бредовый смысл, в котором не было ни конца, ни начала. Но теперь он знал, что делать. Во‑первых, разобраться с Мирославой — предполагая, что это её месть за его отношение к княжне. Во‑вторых, увидеть наконец Лизу — убедиться, что с ней всё в порядке, и, быть может, открыть ей то, что так долго скрывал в сердце.
Выйдя на крыльцо, Александр глубоко вдохнул свежий воздух. В голове постепенно складывался план. Он твёрдо решил: больше никаких интриг, никаких недомолвок.
Глава 58
На следующий день Мирослава направлялась в имение Глафиры Фёдоровны — у неё было важное дело. Она хотела собственными глазами увидеть, в какой бедности они теперь живут, и ради этого готова была проделать длинный путь. Пришлось не раз спрашивать дорогу, прежде чем найти нужный дом. Оказавшись у ворот, она с важностью сошла с подножки и осмотрелась, отмечая, что поместье в несколько раз меньше, чем в Ушаковке.
Её проводили в небольшую гостиную и оставили ждать. Мирослава неторопливо огляделась, подмечая каждую деталь: потертый ковёр, выцветшие шторы, мебель, явно знавшую лучшие времена. В воздухе витал едва уловимый запах сырости. «Да, — подумала она с удовлетворением, — нужда не раз стучалась к его обитателям».
- Мирослава, это ты! — протянула старая княгиня с улыбкой, встречая девушку и надеясь, что та явилась с миром. — Ты умеешь делать сюрпризы, не ожидала увидеть тебя у нас.
— Я здесь исключительно по деловым вопросам, — заявила Мирослава, не утруждая себя любезностями. — Я узнала, что вы продаёте земли в Вершинке, и я готова купить. Даю вам пару тысяч — и можно считать, что вы какое‑то время ещё протянете.