Князю ничего не оставалось, как отпустить руку Лизы и развернуться к незваному гостю.
— А вам не кажется, граф, что вас это не касается? — прочеканил Александр, въедливо глядя на Поля и стоя напротив него в боевой стойке.
— Нет, не кажется, — отрезал тот. — Я имел прямое отношение к княжне, когда спасал её от тюрьмы, в которую, между прочим, её определила ваша супруга.
— Вас никто не просил, — парировал князь, — и я уже поговорил с Юлией. Теперь всё улажено.
— Ежели бы не я, вы продолжали бы жить в неведении! — рявкнул Поль. — Я спас княжну от тюрьмы! И не только от неё — от бесчестья, от позора, от судьбы, которая могла сломать ей жизнь!
Александр сделал шаг вперёд, его голос зазвучал жёстче:
— Вы преувеличиваете свою роль, граф. Елизавета Петровна — благородная дама, и её доброе имя не могло быть запятнано ложными обвинениями надолго. Рано или поздно правда вышла бы наружу.
— Рано или поздно? — саркастически усмехнулся Поль. — А сколько бы она промучилась за решёткой, пока вы «рано или поздно» разобрались бы в ситуации?
Глядя на них, у Лизы возникло острое желание убежать и больше никогда не слушать эти споры. У неё и без того хватало проблем, а тут ещё эти двое, словно петухи, готовы были броситься друг на друга из‑за неё. Она топнула ногой, чем мгновенно привлекла их внимание.
— Довольно! — твёрдо произнесла Лиза, и голос её прозвучал неожиданно властно. — Разбирайтесь сами, господа, а мне уже пора!
Она развернулась и почти побежала к парадному входу, стараясь не показать, как дрожат её руки. Щеки пылали, в груди бушевала целая буря чувств: досаду на мужчин, досаду на себя за то, что позволила ситуации зайти так далеко.
Мужчины замерли, глядя ей вслед. Поль сжал губы, осознавая, что своим вспыльчивым появлением всё испортил. Александр же проводил Лизу долгим взглядом, в котором смешались досада и понимание: он потерял момент, который мог изменить всё.
— Вы всё усложняете, граф, — тихо произнёс князь, не оборачиваясь к Полю. — Разве не видите, что своими действиями лишь отталкиваете её?
Поль промолчал, глядя на дверь, за которой скрылась Лиза. В груди у него клокотала обида, но в глубине души он понимал: Александр, пожалуй, прав.
Глава 59
Поднявшись на ступени, Лиза толкнула входную дверь и буквально влетела в вестибюль. Только за ней следом появился Поль — его шаги гулко раздались по мраморному полу. Она резко обернулась, выставила руки по бокам и гневно поджала губы, а он неотрывно смотрел на неё, и, казалось, его это даже забавляло.
— Перестаньте меня преследовать! — бросила ему она.
— Вы приглашали меня на суаре после того, как я вам помог, — напомнил он, слегка склонив голову набок. — Разве забыли? Я пришёл — а тут такое…
— Что вы имеете в виду? — нахмурившись, спрашивала она, невольно отступая на шаг.
— Вы хоть понимаете, что Юлия сделала это из‑за ревности? — настойчиво произнёс Поль. — Она считает вас с князем любовниками. Что у вас с Александром Сергеевичем? — допытывался он; ему совсем не нравилось то, что он увидел у беседки.
— Я не видела Александра Сергеевича всё это время, и мне всё равно, кто и что думает, — отрезала Лиза, стараясь говорить твёрдо, хотя внутри всё дрожало.
— Видимо, моя задача — это постоянно спасать вас, — иронично сказал он, делая шаг вперёд.
— Вы многое на себя берёте, граф, — осадила его Лиза, вскинув подбородок. — И переоцениваете свою роль в моей жизни.
— Вот как? — Его голос зазвучал жёстче. — Вспомните барона, недавний арест, а теперь и Корнилова. Неизвестно, что могло случиться, ежели бы не я, — уколол он её, глядя прямо в глаза.
Лиза почувствовала, как кровь приливает к щекам. Слова Поля задели её за живое, но она не собиралась показывать слабость.
— Я прикажу принести вам чай, — холодно произнесла она, — а у меня нет ни времени, ни желания продолжать общение с вами.
Развернувшись, девушка направилась к открытым створкам двери, ведущей в гостиную. Поль двинулся за ней, но Лиза резко остановилась и обернулась:
— Прошу вас, граф, оставьте меня в покое, — сказала она уже тише, но твёрдо. — Я благодарна за помощь, но не нуждаюсь в опеке.
— Я заеду в другой раз, когда вы будете располагать временем, — бросил он после короткой паузы. В его голосе прозвучала нотка горечи.
Проводив её взглядом, Поль направился к выходу. У самых дверей он задержался, обернулся, словно надеясь, что Лиза передумает и окликнет его, но она уже скрылась за створками.
Выйдя на крыльцо, граф заметил, как карета Александра отъезжает от ворот имения. Несмотря на колкие отношения между ним и Лизой, Поль был рад видеть её живой, здоровой, такой прекрасной — и хотел быть рядом ещё и ещё. Это казалось безумием, но именно в этом он и находил своё счастье. А при мысли, что надобно возвращаться домой, улыбка тотчас слетела с губ.