Лиза посмотрела на него с недоверием, но в его взгляде не было ни тени насмешки — только искренность и твёрдая решимость.
— Хорошо, — тихо сказала она. — Допустим, я поверю вам. Но я не приму милостыни. Если вы хотите купить землю — давайте обсудим условия. Сделку оформим официально, через нотариуса.
— Согласен, — кивнул Павел. — И ещё: если Мирослава или кто‑либо ещё попытается вас запугать — дайте мне знать. Я позабочусь о том, чтобы вас больше никто не тревожил.
Лиза резко направилась вперёд и быстро сбежала со ступеней, а затем поспешила к ожидающей коляске. Её догнал Поль и задержал, перегородив дорогу.
— Что вы хотите от меня? Прекратите меня преследовать! — бросила она.
— Мы не договорили, — сказал он, а затем быстрым шагом направился к пролётке княжны. — Можешь ехать, я сам отвезу Елизавету Петровну! — скомандовал он кучеру.
Развернувшись к Лизе, которая, нахмурившись, смотрела на довольного графа, Поль твёрдо произнёс:
— Садитесь. Я покупаю ваши земли, стало быть, мы едем за ассигнациями.
Лиза беспрекословно уселась в коляску, и они тронулись в путь. Имение Поля было примерно в пяти верстах, и вскоре они оказались у парадного входа. Граф любезно протянул руку, помогая девушке выйти. Лиза осмотрелась вокруг: ухоженный сад, величественный фасад дома с колоннами — всё выглядело солидно и респектабельно.
С довольным видом Поль повёл её в дом. Они оказались в гостиной — светлой, просторной комнате с камином и тяжёлыми бархатными шторами. Несмотря на протест Лизы, граф велел служанке принести им чай и закуски — к его счастью, Ирина гостила в соседней губернии у родственницы.
Лиза чувствовала неловкость. Усевшись в кресло, она вздохнула и напомнила о цели визита:
— Надеюсь, вы не передумали?
— Как можно? — воскликнул он, любуясь её строгим и одновременно взволнованным видом. — После нашего чаепития я заплачу вам.
— Насколько я знаю, я должна отдать бумаги, и мы должны оформить сделку у нотариуса, — настаивала Лиза.
— Да, но в этом нет необходимости, — отмахнулся он. — Сделаем это позже. Я заеду, и мы всё оформим.
Лиза нахмурилась. Её насторожило такое легкомыслие — в делах с землёй и деньгами следовало быть осмотрительнее.
— Граф, — твёрдо сказала она, — я не могу принять деньги без оформления сделки. Это не только вопрос законности, но и чести. Я не хочу, чтобы между нами оставались какие‑либо недопонимания.
Поль на мгновение замер, затем улыбнулся чуть виновато:
— Вы правы, Елизавета Петровна. Простите мою небрежность. Я просто хотел проявить гостеприимство, но это не повод пренебрегать формальностями.
Павел распорядился на счет чая и закусок, ему хотелось как можно больше времени провести с Лизой. Он с замиранием сердца смотрел на неё, а она смущённо отводила взгляд.
Вслед за служанкой, которая несла поднос, пришёл и мальчик — сын Павла. Обрадовавшись, Алёша бросился в объятия отца и вскоре оказался на руках у Поля. Это вызвало улыбку у Лизы: граф обнимал и целовал ребёнка, а девушка почувствовала себя лишней, словно нечаянно подглядела сокровенный момент семейной теплоты.
— Алёша, я хочу познакомить тебя с Елизаветой Петровной, — обратился граф к сыну.
В ответ мальчик смущённо улыбнулся и опустил глаза. Лиза заметила, как ребёнок похож на отца: те же ясные тёмные глаза, тот же изгиб бровей. Наблюдая их идиллию, она отметила, что граф любит сына всем сердцем — в каждом прикосновении, в каждом взгляде читалась безмерная нежность.
Девушка в свою очередь протянула к Алёше руку. Оказавшись на полу, мальчик взялся маленькой ладошкой за её пальцы и, к удивлению Лизы, повёл её за собой, уводя из гостиной неизвестно куда.
Когда они оказались в детской, Алёша принялся показывать ей солдатиков, которых выставил в ряд на столе. Он с увлечением рассказывал, кто из них генерал, кто рядовой, кто отличился в бою. Лиза позабыла о своих проблемах и с искренним интересом рассматривала деревянную армию. В этот миг она снова почувствовала себя ребёнком — беззаботным и открытым миру.
Стоя в дверях, Поль наблюдал за ними. Улыбка не сходила с его лица: он дивился тому, как легко ребёнок нашёл общий язык с незнакомой девушкой.
— Алёша, я думаю, ты утомил княжну, — мягко обратился граф к сыну. — Надобно знать меру.
— Не волнуйтесь, Павел Ильич, я не утомлена, — с улыбкой заявила Лиза. — Это даже забавно.
Они ещё какое‑то время рассматривали солдатиков, а когда няня увела Алёшу наверх, направились обратно в гостиную.