— Поезжай за Березиным и привези его сюда немедля, — заявила та.
— Да, но как это аргументировать? — удивлённо произнёс Тихон, зная, что тот не только заядлый игрок, но ещё и жестокий помещик для своих крепостных.
— Скажи, что он не пожалеет, ежели посетит наш дом, — заключила Юлия, вспоминая, как Березин не раз до смерти забивал своих дворовых. Именно ему она была готова продать Фросю.
— Как скажете, — заявил Тихон.
Юлия, не теряя времени, поднялась наверх, где починкой салфеток занималась Фрося. Та исколола себе все пальцы, но всё же смогла подшить пару изделий. Затем подошла княгиня и смирила девушку ненавистным взглядом, мечтая, чтобы та скорее убралась из её дома, а заодно — отомстить. Ведь, попав в руки барона Березина, девушка не будет знать и минуты покоя: тот не щадит никого, и Юлия хотела мучений для Фроси.
— Ты ни на что не способна, — прочеканила княгиня, взяв в руки зашитую салфетку.
— Я стараюсь, Юлия Алексеевна, — вздохнула та.
— Плохо стараешься, — отрезала княгиня, бросив накрахмаленную вещицу в лицо Фроси.
Девушка подскочила с места и сердито уставилась на княгиню, которая, поджав губы, стояла напротив.
— Я устала от тебя, — бросила Юлия, расхаживая рядом. — Ты глупа, никчёмна, и проку от тебя вовсе нет.
Прошло не более пары часов, и к парадному подъехала коляска с бароном. Тот вальяжной походкой направился в дом, где служанка сразу предложила ему холодного лимонада. Юлия, как только узнала о прибытии дорогого гостя, поспешила к нему, приказав Фросе быть готовой и принести им чаю.
— Георгий Николаевич, хорошо, что вы не отказались, — протянула с ходу та. — Как я рада видеть вас! Как добрались?
— Неплохо, — с ухмылкой ответил тот. — Только вот не думаю, что мы с вами одних интересов.
— Ещё как! — заверила та. — Мне вот стало известно, что вы хотите крепостную приобрести.
— Ах, Юлия Алексеевна, — протянул тот, сузив тёмные глаза, — умеете вы интриговать. Что‑то не припомню, чтобы я хотел крепостных покупать.
— Отчего же, Георгий Николаевич? Не нужны слуги в доме? Или желания не имеете? — кокетливо спрашивала княгиня, наблюдая, как озадачен тот.
— Слуги‑то всегда понадобятся, токмо средств нынче не имеем, — развёл барон руками. — Так что зря вы это затеяли.
— Так я недорого возьму, — настаивала та.
В это время появилась Фрося с подносом в руках и неспешно поставила его на столик прямо перед ними. Жестом Юлия приказала девушке задержаться и обратилась к барону:
— Как вам эта девка? — Она пальцем указала на испуганную её словами девушку.
Березин впился взглядом в лицо Фроси, оценивающе оглядел её фигуру, отмечая, как красива и грациозна девушка, а черты её лица — точно с картины.
— Ну, знаете ли, княгиня, девица хороша, — криво ухмыльнувшись, заключил тот.
— Так я недорого возьму, всего пару сотен, уважаемый барон, — произнесла та.
Фрося задрожала всем телом, когда Березин подошёл так близко, что она почувствовала его дыхание на своём лице. Ей хотелось бежать без оглядки, а главное — чтобы появился князь Корнилов и спас её от незавидной участи. Понимая, что княгиня пытается от неё избавиться, Фрося искала спасение только в чуде, и ждала его: именно Александр мог им стать.
— С чего решили мне такой подарок сделать? Девица стоит много больше, — недоверчиво взглянул он на довольную княгиню.
— Быть может, мне когда‑то понадобится и ваша услуга, а пока вот — берите, не пожалеете, — Юлия подошла к Фросе и принялась поворачивать её то задом, то передом.
— Полно, Юлия Алексеевна, я куплю её, и дело с концом, — заявил тот, уже предвкушая, как девушка станет его ублажать и выполнять все прихоти.
— С вами приятно иметь дело, уважаемый барон, — радостно воскликнула та.
Березин залез в карман, но нашёл лишь сотню с половиной и, вздохнув, протянул княгине.
— Ничего страшного, Георгий Николаевич, свои люди — сочтёмся позже, — сказала она, принимая ассигнации. — Документы на девицу пришлю позже.
— Вы сама щедрость, — он поцеловал руку княгини, а сам подошёл к бледной девушке.
Фросе казалось, жизнь её кончилась. Она знала, что уже ничего не изменить, но так хотела напоследок увидеть князя Корнилова. Барон же приказал ей идти на улицу, пока любезничал с Юлией и осыпал её комплиментами.
Окинув взглядом двор и дом, Фрося поджала губы, понимая, как дорог ей Александр, но, видимо, ей не суждено увидеть его напоследок. К ней украдкой подошла Груша и, увидев, как девушка глотает слёзы, принялась спрашивать о причинах.