Спрятав конверт в карман, она высоко подняла голову, осознавая, что она не просто безродная девица, а напрямую принадлежит этой семье. В ней вдруг проснулся огонь, способный поразить любого, кто посмеет навредить. Она решила действовать осторожно, а возможно, дождаться ещё какого‑то знака или послания.
Лиза отчаянно думала, кто её союзник, кто прислал ей этот лист и, главное, зачем. Но, поразмыслив, поняла: этот человек желает ей добра и точно её друг. Он знает об этой семье всё. Быть может, тот покажется — и тогда она сможет поговорить с ним, узнать подробности своей истории.
Когда девушка подошла к двери, её точно облили холодной водой: что, если это её домыслы, а эта история совсем не такая, какой она её себе представляет? Окончательно запутавшись, она решила дождаться ещё подтверждения. А сейчас, как никогда, ей нужно было попасть в свой дом — туда, где она выросла. Только Устинья сможет подтвердить её догадки. Девушка решила лично во всём разобраться и выскочила из библиотеки, чтобы успеть к приезду гостей.
Лиза уселась в коляску и приказала кучеру ехать в Покровку — так называлась деревня в пяти‑семи верстах отсюда. Наблюдая за пейзажем вокруг, она выпала из реальности: девушке никак не верилось, что княгиня Ушакова приходится ей родной матерью, а главное — куда исчезла их другая дочь.
«Я Мирослава, а не Лиза, — билось в голове. — Но я не откажусь от того, что имею. У меня многое отняли — забрали всю мою жизнь».
Вернее всего было узнать у Устиньи: та воспитывала её, а стало быть, всё знает и не откажет в правде. Огорчало, что в их последнюю встречу она буквально отреклась от неё — и, видимо, не зря.
Знакомая изба встретила её неприветливо, а девушку буквально ошпарило от воспоминаний прошлого. Она ни за что не хотела вернуться сюда, чтобы нести убогое существование: уж лучше проживать чужую жизнь, притворяться всю жизнь. Оказавшись во дворе, она поднялась по низким ступеням. Дверь оказалась приоткрытой, что не вызвало у неё подозрений. Стоило ей войти в дом, как прямо перед ней появился Поль с устрашающим видом.
— Вы? — протянула она, не понимая его присутствия.
— Что ты здесь делаешь? Кто та, что живёт здесь? — набросился он на неё. — Какое отношение она имеет к тебе?
— Для начала я хочу узнать, что вы, граф, здесь делаете? Какого чёрта вас занесло сюда? — огрызнулась она, зная, что после того случая у церкви он уже побывал здесь.
— Где же ваши манеры? Что за тон? Ты не в состоянии ответить на мой вопрос? — Он видел, как она нервничает, и чувствовал, что здесь что‑то не так.
— Может, граф, вы задаёте их слишком много? — ухмыльнулась Мирослава, понимая, что нужно сохранять самообладание и не выдать себя никаким образом.
— Для начала я отвечу за себя: мне стало любопытно, отчего та крестьянка называла тебя другим именем. Посему я решил узнать, кто она, — сознался Поль, наблюдая, как девушка перебирала в руках шляпку.
— Я здесь по этой же причине, — кивнула в ответ девушка. — Мне стало жаль бедняжку. Женщина показалась мне несчастной, но иначе и быть не может, ведь она называла меня каким‑то странным именем…
— Мирослава! — напомнил он.
— Именно так! — согласилась она. — Но вижу, её нет!
— Как выяснилось, уже не один день, — сказал граф, чувствуя, что девушка что‑то недоговаривает. Да и не стала бы она тратить время, чтобы пожалеть крестьянку.
Они вышли из дома вместе, и каждый подошёл к своей пролётке, предпочитая добираться в одиночестве, чем в обществе друг друга.
Когда Мирослава подъехала к парадному, то увидела экипаж: стало быть, Ушаковы уже в доме. Поль где‑то задерживался, и она решила не ждать, а сразу направилась к двери. Первым её встречал князь, который беседовал с лакеем. Увидев взволнованную девушку, он сразу подошёл.
— Ты где пропадала? — строго начал он. — Где твой муж?
— Я просто немного погуляла, а где граф — мне неведомо, — пожала она плечами.
— Отойдём, — заявил тот.
Девушка лишь успела кивнуть и улыбнуться Глафире Фёдоровне, замечая, как та подходила к ним. Князь отвёл её на террасу и прикрыл створки.
— У меня для тебя задание, — бросил он с ходу, сдвинув брови на переносице. — Когда все соберутся, ты пойдёшь в кабинет и возьмёшь бумаги на земли в Рассказове — отдашь мне.