— Странный вопрос, — парировала княгиня, не узнавая свою прежнюю внучку. — Если учесть, что после свадьбы ты ни разу нас не посетила, не написала… Видеть тебя нынче, после вчерашней встречи, удивительно.
— Но я не к вам, — сказала она, поправив волосы, которые успела наскоро собрать с утра. — Я к дяде. Он, надеюсь, уже поднялся?
— Ты изменилась после того, как пропала, — рассуждала Глафира Фёдоровна, недоверчиво посматривая на утомлённую разговором девушку с кислым лицом. — Ранее ты была ласковой и не выражалась так странно, а теперь…
— Извините, но я, видимо, сама найду князя, — не выдержав, бросила Мирослава.
Под негодующий взгляд старой княгини девушка поспешила за дверь — точнее, в кабинет. Ей надоела эта беседа, и она многое бы отдала, чтобы больше не встречать Глафиру Фёдоровну на своём пути. Как раз ей навстречу шёл Аким с задумчивым лицом. Мирослава поняла, что нужно действовать на опережение, и остановила слугу.
— Ты и вправду считаешь, что это я убила того человека? — с ходу спросила она, когда тот поравнялся с ней.
— Вы это мне? — пробубнил тот.
— Тебе! Ведь ты знаешь, что не я это, — наступала девушка.
— Слушайте, графиня…
— Хочешь получить много ассигнаций — гораздо больше, чем тебе платит здесь скупой Ушаков? — произнесла она уверенно, наблюдая, как у того загорелись глаза.
— И за что же платить станете? — вздёрнул он вверх бровь.
— За информацию, — чеканила девушка, готовая заключить договор с правой рукой князя. — Так что, ты готов? И не бойся — князь ничего не узнает.
— А вы рисковая, — криво усмехнулся тот.
— Так что? — ждала она его ответа, заранее зная, каким он будет.
— Идёт, графиня, — кивнул он кудрявой головой.
— Жди меня сегодня! За имением есть роща — там мы и поговорим, — заявила Мирослава.
Условившись с Акимом, девушка решила перехитрить Ушакова: тот думал, что владеет ситуацией, но на деле всё будет иначе.
Как только Мирослава оказалась в кабинете, она наткнулась на удивлённое лицо князя, который смирил её холодным взглядом.
— Глазам не верю, — протянул он. — И с чего же ты решила появиться здесь?
— Похоже, все нынче так реагируют на моё появление, — усмехнулась девушка, окинув взглядом помещение. — На улице жарковато, не находите?
— Ты пришла с утра, дабы поговорить о погоде? — Сдвинув брови, он подошёл ближе к девушке, чьё довольство чем‑то было ему не по душе.
— Что вы, князь, — отмахнулась она. — Пришла поговорить о наболевшем. Я всё думаю: отчего чужая девушка так похожа на Лизу Ушакову? Не находите это странным?
— Не люблю намёков, — протянул тот.
— Что ж, тогда, думаю, может быть, я и не чужая вам? — рассуждала она, наблюдая, как темнеет его лицо.
— Думаешь, ты нам ровня? — раздался его хохот.
— Отчего бы и нет, князь, — чеканила серьёзная донельзя Мирослава. — Я тут узнала, что у княгини родились двое детей: одного она просто отвергла, а другого взяла. Как знать, может, я и есть тот ребёнок. Как считаете?
Он подошёл и схватил её за руку так сильно, что та издала стон, но его звериный взгляд заставил её замолчать.
— Ты здесь не для того, чтобы думать и рассуждать, — прошипел тот над её ухом, а у неё побежали мурашки. — Ты просто должна делать то, что я велю. А велю я просто быть женой Левандовского и не высовываться. Иначе твоя судьба будет незавидна.
— Вы сделаете то же, что и с той, похожей на меня? — Она вывернулась и освободилась от его мёртвой хватки.
— Раз ты такая дерзкая, будь уверена — я найду способ укротить тебя, тем паче твоё преступление…
— Я не убивала того беднягу, а вот вы…
Он резко подошёл и с силой ударил Мирославу по лицу — она вскрикнула. Но не успела она опомниться, как Ушаков схватил её за волосы и потащил к стене. Затем он ухватился за графин с водой и плеснул ей прямо в лицо.
— Запомни, девочка, — он держал её за плечи, а она хлопала глазами, залитыми водой, — я не потерплю подобного. И не советую более говорить об этом, а тем паче заявляться сюда и угрожать.
Открылась дверь, и появилась Катерина. Князь быстро отошёл от девушки.
— Здравствуй, дочка. Я, как только узнала, что ты здесь, решила увидеться, — протянула она с довольной улыбкой.
— Я уже собиралась уходить, — отрезала девушка, поправляя мокрый воротничок платья и волосы.
— Так скоро? Но я думала, ты побудешь с нами, — протянула та. — А что с тобой? Ты точно под дождь попала.
— Случилось непредвиденное. Извините, — сказала Мирослава и поспешила уйти.
Катерина проводила взглядом дочь и повернулась к Ушакову. Он уже подошёл к ней и крепко обнял, вдыхая аромат светлых волос.
— Катюша, ты — лучшее, что есть, — он впился в её губы, и она сильнее к нему прильнула.