Он не стал ждать ответа. В мгновение ока схватил её, перекинул через плечо — точно мешок — и зашагал к лошади, мирно пасшейся неподалёку.
Лиза билась, извивалась, колотила кулаками по его спине, царапалась — но Павел был сильнее. Через несколько минут она обессилела, перестала сопротивляться. Только тяжёлое дыхание да дрожь в плечах выдавали, что она жива.
Остановившись у коня, Павел бережно опустил её на землю. Она пошатнулась, но устояла. Стояла она, растрёпанная, в помятом, испачканном платье, с землёй на щеках и соломой в волосах. Выглядела как крестьянка. Но в этом — была какая-то странная, неожиданная прелесть, то что его забавляло, но совсем в ней отталкивало.
Он смотрел на неё с интересом и осторожностью. Впервые за всё время почувствовал, что эта Лиза — иная. Не та высокомерная, холодная светская дама, от которой он бежал в поисках правды. А живая, настоящая, испуганная, сильная и ему это нравилось.
— Что ж, — тихо сказала она, уже спокойнее, — если вы настаиваете — я докажу, что вы путаете меня с кем-то. Я не та, за кого вы меня принимаете.
— Не знаю, что с тобой произошло, — произнёс он, сжимая поводья. — Что сломалось в твоей голове. Но я докажу всем — ты не достойна быть графиней. Не достойна носить мою фамилию.
Глава 29
Они направились по дороге, и напуганная Лиза всё время озиралась, опасаясь, что Ушаков бросился вдогонку. Павел наблюдал за ней и пытался понять, что происходит, — не сходит ли он с ума. Очевидно, девушка что-то скрывает, но зачем — оставалось загадкой. Если не существует двух Лиз Ушаковых, значит, в этом замешано что-то нечистое. Важно было разобраться, а главное — не упустить её.
Они прошли немного. Усталость давала о себе знать, а на горизонте показалась туча. Прогремел гром — к ним приближалась гроза, становилось мрачнее с каждой минутой. Павел заранее подумал, что им стоит переждать непогоду, ибо промокнуть до нитки, в его планы не входило. Навстречу приближалась коляска, и когда они поравнялись, прямо перед ними возник барон Березин. У Лизы подкосились ноги, а он оскалился, и его палец указал на неё.
— Ты — рявкнул он. — Ты моя служанка. Я купил тебя, а ты сбежала!
— Нет, — закачала головой девушка.
Павел ничего не понимал. Он хотел вмешаться, но не успел, девушка бросилась бежать по высокой траве, а Березин кинулся за ней. Павел поначалу стоял, наблюдая, как Лиза удаляется, а барон, не останавливаясь, преследует её, затем побежал вдогонку.
Выбившись из сил, Лиза споткнулась и упала. Березин настиг её и грубо схватил за руку. Она вскрикнула — знала, каким жестоким он может быть.
— Дрянь, — прошипел он ей на ухо. — Я тебя проучу.
— Нет, отпустите — пыталась она вырваться.
Он замахнулся и ударил её по лицу.
Вскоре подоспел Павел и увидев такое, он не мог оставить всё как есть.
— Что происходит? — раздался его голос. — Кто вы?
— А вы кто? — скривился барон. — Почему вмешиваетесь в мои дела?
— Ваши, говорите? — усмехнулся граф. — Сначала отпустите девушку, а потом объясните, что здесь происходит.
— Эта девица — моя крепостная, — барон оттолкнул Лизу. Она схватилась за лицо, пылающее от удара. — Я купил её, она сбежала. Я нашёл — и возвращаю домой. А там выпорю кнутом, как следует.
— Крепостная? — брови графа поползли вверх. — Не может быть. Вы уверены?
— Слушайте, уважаемый, — процедил барон, — я всё сказал. Она знает, кто её хозяин. Мне некогда с вами любезничать. Извольте откланяться.
Березин шагнул к уставшей, поверженной девушке, но Павел остановил его.
— А если я куплю её у вас? Сколько хотите?
— Купить? — барон усмехнулся, не веря своим ушам. — Я ведь не говорил, что она продаётся.
— Зачем она вам? — спросил Павел. — Одна морока. А я хорошо заплачу — вдвое больше. И дело с концом.
— А вам-то она зачем? — нахмурился Березин, недоверчиво оглядывая графа.
— У меня есть интерес, — настаивал Павел. — Думаю, вам будет лучше согласиться.
Придётся потратить немало времени, пока тот согласится. Туча уже нависла над ними, гром ударил с такой силой, что казалось — земля провалится. Молнии резали небо, и вдруг стало темно. Лиза кусала губы, не понимая, почему граф так за неё заступился. Когда он достал из кармана ассигнации и снял кольцо с пальца, отдавая барону, девушка совсем растерялась. До последнего она не верила, что это происходит с ней. Но его намерения оставались загадкой — он называл её по имени, звал своей женой.
Хлынул дождь и барон поспешил к своей пролетке. Лиза стояла, чувствуя, как холодные капли бьют по лицу, остужая горящую щеку, проникают под одежду.