Он подошёл к ней и с силой схватил за руку выше локтя. Когда притянул ближе, то сжал так сильно, что она вскрикнула и принялась вырываться.
— Будешь делать то, что я говорю, — прочеканил он, оттолкнув её. — И не смей больше заикаться об этом! Я всё уже решил!
— Вы страшный человек, князь, — кивая в такт своим словам, произнесла девушка, схватившись за ноющую руку.
— Вот и славно! Бойся меня! — прочеканил он, ухмыляясь её испуганному виду.
Глава 5
В кабинете князь Корнилов закрыл дверь и с нежностью взглянул на девушку, что стояла ни жива ни мертва. У него отчего‑то сжалось сердце: Фрося выглядела слабой и бледной, хотелось её защитить и спрятать ото всех.
— Юлия порой ведёт себя слишком эмоционально, — вздохнул он. — Она не должна так с тобой, ты ещё нездорова.
— Я же служанка, как говорят, а стало быть, не имею права жаловаться, — уставившись в одну точку, произнесла та.
— Но ты сама что‑то вспомнила? Для служанки у тебя слишком грамотная речь, — пронзительными синими глазами он смотрел на неё и пытался понять хоть что‑то.
— Я не помню, — отрицательно покачала она головой.
— Раз ты не помнишь, то, возможно, ты была не чёрной работницей, — предположил Александр, не сводя пытливых глаз с растерянной девушки.
— Спасибо вам, — она посмотрела на него с благодарностью, и у него защемило внутри. — Я пойду!
Девушка было направилась к двери, как вдруг голова пошла кругом, и она схватилась за виски, тяжело глотая воздух. Она всё ещё чувствовала себя нездоровой, а последние события окончательно выбили почву из‑под ног.
— Тебе плохо? — Он подоспел и за руку усадил её на канапе в углу.
Александр налил ей воды и поднёс к губам, а она, обхватив стакан двумя руками, выпила всё до дна. Он с жалостью смотрел на неё, в то время как она о чём‑то думала и уже смирилась со своей участью.
После всего произошедшего князь решил поговорить с Грушей, которая нашла девушку. Та после побега в качестве наказания получила несколько ударов кнутом, а теперь работала в конюшне наравне с мужчинами.
Груша с опущенной головой подошла к хозяину, а он, не мешкая, решил начать разговор.
— Я о той девушке — Фросе, — начал он. — Расскажи подробнее, где ты нашла её?
— Что сказывать, — вздохнула та, поправив волосы, торчавшие из‑под платка, — не я нашла её, а Проша мой.
Она поджала губы и, подавив рвущиеся наружу слёзы, продолжила:
— Видели мы, как один с виду приличный господин с моста да в реку её, бедолагу, — нахмурившись, вспоминала Груша. — Проша, не мешкая, за нею бросился, а там и на берег притащил, к огню нашему.
— Но ты сказала, что она беглая, — развёл руками князь.
— Так‑то оно так, только будь она благородная, разве её так порешили бы? Из простых она, из наших, вид шибко похож, да и искали бы, ежели не так.
Подумав, Александр решил проехать по округе и узнать, не слышно ли было за последние дни о пропаже девушки.
К вечеру того же дня Фрося вышла на улицу: в доме было невыносимо, странная тоска и непонимание происходящего сильно на неё давили. Она шла в неизвестном направлении, пока не увидела Грушу, трудившуюся на клумбах. Фрося смутно припоминала её и решила подойти: та вызывала доверие и выглядела доброй.
— Оклемалась уже? — кивнула ей изнеможённая женщина.
— Я немного помню тебя, — улыбнулась ей Фрося.
— Понаделала ты тут шума, — Груша подошла к ней и обняла за плечи.
— Не специально я, — точно оправдывалась девушка.
Смахнув со лба испарину, Груша отвела ту под раскидистое дерево и, вздыхая, сняла платок.
— Ничегошеньки не помнишь? — спрашивала та.
— Нет, — грустно отозвалась Фрося.
— Может, оно и к лучшему, — сказала та.
— Как это? — удивилась девушка.
— Тебя там, в речку, сбросили, прямо с моста, — тихо произнесла женщина.
— Кто же? — хлопая голубыми глазами, растерялась Фрося.
— Видно, кому‑то ты шибко насолила, — заявила Груша.
— Если бы помнить хоть малость, — кусая мучительно губы, прошептала девушка.
Они не сразу заметили, как к ним подошла Юлия. Едва увидев хозяйку, Груша бросилась к грядке, дабы не злить и без того суровую княгиню.
— Думаешь, поговорила с князем и можешь бездельничать? — с ходу бросилась та.
— Что вы? Я просто хотела поговорить со своей спасительницей, — указала девушка на Грушу.
— Отныне ты моя личная служанка, и все вопросы решаю я, — смотря в упор, заявила княгиня.
— Я согласна, Юлия Алексеевна, — отозвалась Фрося.
— Да кто ты такая, чтобы быть согласной или же несогласной? — прочеканила та. — Ты всего лишь служанка, и если не хочешь проблем, не советую жаловаться Александру Сергеевичу.