***
У меня с самого начала не было выбора.
Меня просто взяли за ручку и привели сюда.
Я глубоко вздохнула, оглядывая свое отражение в зеркале примерочной. Хорошенькое платье. В форме «песочные часы», из черного фатина и с атласным подкладом. Моя чуть смугловатая после знойного лета кожа отлично контрастировала с ним, однако сидело оно странновато, на мой взгляд.
— Мне кажется, из-за этого веера вместо лифа, моя мини-грудь превратилась в коровье вымя.
Из-за занавески раздался всплеск смеха Эби.
— Не правда! Уверена, ты преувеличиваешь!
— Эх, если бы…
— Ну-ка покажись.
Как будто это что-то изменит!
Отдернув занавеску, я вышла к подруге, рассевшейся на кресле, как те самые богатенькие мужчины из фильмов, которые ожидают своих избранниц в платье ее мечты. Забавно.
Глаза Эби сощурились, когда она стала осматривать меня. Хлопнув нижней губой, как могла только она, проговорила задумчиво:
— Да, вот было бы поменьше… Не годится, — сделала вывод подруга. — Давай дальше.
— Может, не надо? — Я снова вздохнула. Черт, да этих «не годится» было уже восемь! Вот чем я занималась вместо того, чтобы делать тест? Примеряла платья, которые даже не стану покупать.
— Надо. Вечеринка тематическая, и я не позволю тебе быть на ней белой вороной в своих излюбленных леггинсах.
— Что плохого в леггинсах?
— Они не подходят для вечеринок, где ожидается, что ты будешь самой горячей штучкой. В платье, естественно.
Я скептически выгнула брови, уперев руки в боки.
— Не знала, что от меня чего-то ждут.
— Да. Я. — Эби улыбнулась во все тридцать два и поправила свой небрежный пучок. — Давай, Лина, нам нужно хоть за что-нибудь уцепиться.
— Не-ет, уволь меня от этого!
— О, точно, раз не хочешь искать платье, замотаем тебя бинтами. Будешь миленькой мумией.
Я скривилась и вернулась в примерочную.
— Миленькая мумия… — фыркнула, стягивая платье, — это даже звучит ужасно. Ты же в курсе, что я больше не собираюсь в этом месяце что-либо покупать, да?
— Тогда хорошо, что послезавтра он закончится, — донесся до меня слишком возбужденный голос Эбигейл.
Надев свой любимый зеленого цвета свитер с высоким горлом и те самые леггинсы, которые успела забраковать подруга, я собрала все вешалки с разноцветными тряпками в кучу и наконец вышла. Эби возмущенно взмахнула руками.
— Ну емае!..
Я показала ей язык.
— Все, сворачиваемся.
— Что-нибудь выбрали? — всплыла откуда ни возьмись натянуто улыбающаяся консультант. Если бы не Эби, она однозначно выставила бы меня за дверь в ту же секунду, как я бы только вошла. Да на ее тщательно оштукатуренном лице все было написано: «что ты здесь забыла, нищеброд?», «тебе эти вещи не по карману» и бла-бла-бла.
Вот поэтому то мне и не нравились подобные заведения. Дорого, одежды - несчастная горстка, а пафоса зато… И эти назойливые консультанты в своих обтягивающих платьях!
— Нет, здесь нет того, что мне нужно. — Я протянула ей их драгоценное тряпье. Консультант — бейдж гласил, что ее звали Амелия, — неуверенно приняла у меня вещи, после чего поспешила переложить все на один из столиков для клиентов.
Правильно, вдруг я заразная. Тебе лучше до единого сжечь эти платья. И стол в придачу.
Черт, настроение ниже плинтуса…
— Спасибо за помощь, Амелия, — поблагодарила ее Эби, — мы все обдумаем и вернемся, — и потащила меня к выходу из бутика.
Забрав свою сумочку, я поспешила убраться отсюда раз и навсегда.
— Ты чего так погнала? — запыхалась рядом со мной Эбигейл.
Мимо проплывали другие бутики с одеждой более и менее популярных брендов, магазинчики для творчества, интерьерный и даже огромных размеров книжный. Ни разу не была в этом торговом центре. Как и во многих других местах, отдаленных от кампуса. Со всей этой суматохой, мне даже некогда было поразмыслить над тем, сколько всего здесь я еще не видела.
Эта мысль окончательно убила мой настрой, и я ускорила шаг.
Не могла здесь находится. Это… какой-то другой мир, в который я просто не имела права заступать. Глядя на всех этих людей, с довольным видом бродящих по магазинчикам и делающих покупки, невозможно было забыть о своем собственном положении вещей.
Мне такое было недоступно. Я не в состоянии купить себе необычный кофе или бургер тогда, когда мне этого захочется. Не в состоянии приобрести какую-нибудь кастомную безделушку, или наборы пастельных текстовыделителей, о которых грезила еще со старшей школы. И не могла спокойно примерять платья в бутиках, ведь знала заранее, что не куплю их.
Какой смысл ходить здесь и делать вид, что у меня есть возможность, но нет желания? Это просто самовнушение, и лучше от него уж точно не становилось.
— Просто хочу поскорее вернуться домой, и завалиться спать, — буркнула я, усиленно моргая.
И я смогу радоваться мелочам. Просто не сейчас.
Я смогла добиться всего того, что у меня теперь есть. Буду гордиться этим.
Мы спустились на эскалаторе и направились к выходу.
— До Хэллоуина всего один день, — с абсолютнейшим спокойствием подметила Эби. Боже, спасибо за ее тактичность! — Уверена, что не хочешь продолжить поиски идеального образа?
— Ага, забегу сама завтра перед работой. Может, что и найдется. В любом случае, не хочу слишком заморачиваться.
— Да, главное, что ты идешь, — вздохнула подруга воодушевленно. — Уж грим и прическу я тебе организую, не сомневайся.
— Надеюсь на это.