— Но ведь это же не правда, — проговорила я. — То письмо… Уверена, этот твой «доброжелатель» – и есть тот самый гаденыш с манией вершителя судеб. Помнишь, я рассказывала? Создала ему какие-то несуществующие проблемы… Он даже не объяснил ничего толком. А теперь домогательство? «Бариста, лапающая гостей за их пах?» Серьезно?!
Билл вздохнул, потрепав свои седеющие волосы.
— Я верю тебе. Верю, что та история – полная чепуха, но…
— Но - что? Даже если бы это было правдой, кому-то действительно было бы дело до того, кто у тебя работает? Куда ни зайдешь, везде будут и наркоманы, и условно-досрочные, и топильщики котят!
— Послушай, я… я не могу рисковать жизнью своего кафе. Только не сейчас. Не после ухода Пэм. — Билл потупил взгляд. — А он в своем письме ясно дал понять, что будет, если ты здесь останешься. Я не могу.
— Но ведь… Что же мне делать?
Неужели это действительно происходит? Этот ублюдок и правда решил устроить мне ад? Лишить меня заработков?
Если я останусь без работы – все пропало. Моя мечта останется мечтой, и я так и останусь никем. Неудачницей. Но и Биллом, его мечтой о собственном кафе, я не могла рисковать. Это было бы подло.
Глаза снова запекло.
Я молча потянулась к столу и придвинула к себе документы. Пройдясь по ним размытым взглядом, взяла ручку и, быстро все подписав, вернула бумаги Биллу. Он поймал мое запястье и мягко сжал.
— Прости меня, Каталина. Хочешь, напишу тебе рекомендацию? Попробуешь в ту кофейню на соседней улице. Ты говорила, тебе она, вроде, нравилась.
Высвободив руку, я покачала головой.
— Нет, спасибо, Билл.
Поднялась из-за стола, положила конверт с окладом в сумочку и в два шага дошла до выхода.
— Удачи тебе, девочка, — крикнул Билл мне в спину, а я, все еще потрясенно, кивнула и закрыла за собой дверь.
***
Когда я вернулась в комнату общежития, моя соседка все еще валялась в постели, тихо похрапывая. Везет. Беззаботные выходные… уже и забыла, что это такое. Пройдя к своей стороне, положила сумку на тумбу и плюхнулась на кровать, обняв подушку. Голова трещала без остановки.
— Ты до сих пор здесь? — послышалось сонное ворчание Эби.
Я повернула к ней голову и слегка улыбнулась. Ее блондинистые волосы торчали в разные стороны, создавая подобие ореола света. Только вот характером Эбигейл, увы, была далека от ангела.
— Извини, не хотела тебя будить.
Она приподнялась в постели и, нахмурившись, посмотрела на свои эппл-вотч.
— Почему ты не на работе? Если решила забить, притворившись больной, я отлично помню твои наставления. — Эби откинула одеяло и спустила ноги на пол. — Где мое ведро?
— Не-ет, остановись. Ледяной водой тут уже ничего не исправить.
Я перевернулась на спину и шумно выдохнула, разглядывая разводы на потолке.
— Погоди… Билл уволил тебя что-ли? Да как он…
— Билл здесь не при чем. Это все… тот придурок, из-за которого меня выкинули из «Шарма».
— Чего? А он-то откуда взялся?
Эби знала о всех моих работах, в том числе и о стриптизе. Знала и о том, что произошло в тот вечер.
С момента как я впервые перешагнула порог этой комнаты, она стала одной из немногих, с кем я подружилась здесь. Вообще заводить друзей для меня всегда было проблематично, но с Эби все с самого начала пошло как-то… проще. Она рассказывала о своей, как мне всегда казалось, более свободной жизни, я делилась событиями своей. Она училась на третьем курсе факультета дизайна и гуляла с парнями, я изучала фотографию, параллельно прыгая с одной работы на другую. И несмотря на то, что общего у нас, по сути, и не было, я уже считала ее своей подругой.
Эби сделала себе дульку и потянулась к мини-холодильнику, что стоял у подножия ее кровати. Стянула две коробочки апельсинового сока и кинула одну мне. Я оперлась спиной о стену и, сделав глоток, продолжила свой рассказ.
— Вчера, во время моей утренней смены, они зашли с другом за кофе. Там он и узнал меня.
— Но какое ему вообще дело до твоей работы?
Подруга вернулась в постель, сев в позу лотоса. Наши кровати стояли напротив друг друга, потому болтать нам всегда было более чем удобно.
— Хотела бы я знать. Увидел, обвинил в каких-то своих проблемах, вылил кофе и ушел. Ты бы видела, как он смотрел на меня, — я покачала головой, — как будто и правда ненавидел за что-то.
— Может он, наоборот, запал на тебя и, увидев в кафе, настолько обрадовался встрече, что решил начать игру «я тебя типа ненавижу, но на самом деле хочу», — она поиграла бровями.
В этом была вся Эби – оптимистка до мозга костей.
— Охотно верю, — фыркнула я. — В любом случае, он прислал Биллу письмо на электронку, где порекомендовал ему избавиться от меня, так как я якобы приставала к ним с другом, подавая кофе, одновременно с чем хватая их за… кое-что болтающееся между ног.