Медленно подняв перевернутый меч, Фаревелл прикрыла глаза и в молитвенном жесте прижала цука-гасиру на конце рукояти ко лбу. Потоки воды стекали по ее длинным черным волосам, горными реками сбегали по телу.
Губы коснулись холодного мокрого металла гарды, но девушка вовсе не чувствовала холода. Медитация близилась к завершению. По телу впервые за два года весело бежала кровь, воскрешая былую силу. Адреналин кипел в крови, эйфория боя наполняла каждую клетку ее тела. Дыхание учащалось, высокая грудь часто вздымалась.
Левую ногу грызли клыки незримого голодного волка, но Фаревелл усилием воли смогла забросить ставшую такой привычной боль на задворки сознания. Боль, некогда терзавшая ее днем и ночью, из дикого волка превратилась в скулящую испуганную собаку. Непонимающе глядящую на занесенную руку человека, которого кусала годы напролет, не встречая сопротивления.
Ничто больше не помешает Фаревелл.
«В конце концов, — думала она, — мне стоит тебя благодарить. Кто знает, может ты покалечил меня ради этого дня, может, я жила ради этой минуты.»
Столпившиеся вокруг люди завороженно наблюдали за приготовлениями Фаревелл. И Сердран со свитой, и собравшиеся этой ночью жаждущие стали вдруг походить на мышей, завороженно наблюдающих за белоснежной крадущейся змеей. Никто не помог и пошевелиться, никто не был в силах оторвать взгляда от сосредоточенных и изящных приготовлений Смерти.
Фаревелл медленно поднялась на ноги. Мелькнувшее на мгновение лезвие куная разрезало ткань тюфурисодэ и оставило широкий надрез на надетом под ним дзюбане. Длинная стройная нога в белом чулке, обутая в деревянный коппори-гэта, показалась взглядам собравшихся. Теперь движения девушки, даже несмотря на хромую ногу, станут куда свободнее.
Оцепенение медленно сходило с противников, а Фаревелл плавным движением извлекла катану из ножен. Сая из лакированной магнолии выскользнула из пальцев на мостовую, капли дождя дробно застучали по ее черной поверхности.
Плавными движениями, будто танцуя, Фаревелл двумя руками подняла меч. На мгновение увидела свет синих глаз на смертоносном лезвии клинка. Затем устремила меч на Сердрана, перевернув его лезвием вверх. Дразнящий заостренный конец катаны пел на ветру, разрезая капли дождя. Девушка расправила плечи, выпрямившись во весь рост и подняла голову:
— В одном вы правы, господин Сердран, — мелодично пропела Фаревелл, устремив ярко-синий взгляд на оторопевшего бандита, — мне не спастись. Вряд ли я покину эту площадь.
Свита Сердрана завозилась, Ингрид наставила револьвер на девушку с мечом. Карл и Фридрих пригнулись, выхватив клинки, готовые ринуться в бой. Эреб чуть сгорбился, держа вакидзаси наготове.
— Но это не вы загнали меня в угол, — утихающий дождь услужливо позволял ее словам донестись до каждого зрителя.
Фаревелл медленно отступила на пару шагов от фасада "Элегии", позади нее тянулась длинная улица центра Новой Каркозы.
— Это я преграждаю вам единственный путь к спасению.
Сердран, окончательно сбросив оцепенение, дрогнувшим голосом закричал, указывая рукой вперед:
— Убить! Убить ее, притащить мне голову этого чудовища!
Ингрид вскинула руку и открыла огонь. Грохот револьверных выстрелов раскатился по улице. Остальные рванулись в атаку, шлепая дорогими ботинками по текущим рекам дождевой воды, подбадривая себя громкими криками.
Фаревелл, наблюдая, как палец Ингрид напрягается на спусковом крючке, успела среагировать. Две пули были отражены быстрыми выпадами лезвий. С протяжным стоном снаряды отразились от водостоков и со звоном разнесли витрину соседнего магазина.
В былые времена девушка в долю секунды сократила бы дистанцию и оборвала жизнь Ингрид длинным рубящим диагональным ударом. Но левая нога, годная максимум на то, чтобы быть опорой для остального тела, не позволяла этого сделать. Подвижная, как тренировочное чучело в додзё, Фаревелл не могла быстро сократить дистанцию для удара. Впрочем, ей это было и незачем. Мыши сами вползут в оскаленную змеиную пасть с сочащимися ядом длинными клыками.
Новый выстрел Фаревелл парировала лезвием меча, выставив его плашмя, и широким взмахом отразила устремившуюся ей в голову пулю в сторону "Элегии". Пуля со свистом прошла в каком-то полуметре от головы Сердрана, заставив того втянуть голову в плечи, и засыпав осколками огромной люстры.
В следующий миг на девушку разом накинулись оба телохранителя. Будучи близнецами, они атаковали вместе, нанося удары из разных плоскостей. Фаревелл понимала, что против напора сильных и подвижных противников в обороне она долго не выстоит, поэтому, неловко переступив с хромой ноги, атаковала первой.