Мельком я глянула в колодец. Там похожая на меня как две капли воды девица отрывалась в ночном клубе на танцполе. Разноцветные огни, толпа поклонников, предлагающих угостить коктейлем, сигаретный дым, расстилающийся под потолком. Мне даже стало смешно от увиденного. Может быть, лет в шестнадцать я и соблазнилась бы на бесконечные тусовки и щедрых кавалеров, но не сейчас.
С трудом передвигая ноги, пошла дальше. Взглядом выискивала ядовито-зеленые озерца и целенаправленно двигалась к ним, беспощадно топча кишащих под ногами тварей. Теперь в скудном свете колодцев, я приметила тех, кто шел за мною следом. Правда, разглядеть их как следует не удалось. Всё, что получилось выудить из полумрака — косматые темные фигуры, кособокие, медленно переваливающиеся с бока на бок. Дэвы — решила я для себя и перестала обращать на них внимание. Слуги Ангро-Майнью ни смятения, ни страха у меня больше не вызывали. Сковывавший по рукам и ногам ужас отступил. Вот только чувство тревоги вспыхнуло вдруг в груди, разрастаясь с каждым шагом всё сильнее.
Колодцы повелителя дэвов оказались не такими уж затейливыми и разнообразными. В них я видела себя бизнес-леди, красоткой на подиуме, женой олигарха, известной певицей, актрисой и всё в таком же духе. Это больше походило на подростковые мечты, чем на аппетитную приманку для меня. Только один раз я заколебалась, когда на дне ямы увидела себя в окружении детей. Но и тут рассудила, что не стоило доверять вымышленной картинке. Если я хочу попасть в реальный мир, то и в колодце должно быть окно именно в него, а не в отражение несбывшихся мечтаний.
Я устала, ноги едва слушались. Уверенность в том, что Ангро-Майнью сдержал слово и в одной из ям увижу Материю, таяла. И с чего я взяла, что он и впрямь отпустит меня? Скорее всего, это очередная забава демона, и я буду бродить здесь до тех пор, пока мое тело не умрет. Тогда-то он сможет в полной мере поиздеваться надо мной. Голова начинала гудеть от подобных мыслей, безразличие и рассеянность наплывали на сознание. Время от времени я вообще забывала, как и зачем сюда попала. Тогда останавливалась и тупо наблюдала, как мерзкие червяки ползут по ногам, покрывая их вонючей слизью. А я все никак не могла поймать за хвост последнюю мысль. Только сопящие тени-преследователи помогали мне очнуться. Как только им оставалось до заветной цели не больше двух метров, они радостно хрюкали и тянули ко мне руки-обрубки. Я мгновенно вспоминала всё и принималась с ожесточением пробираться дальше. Вот только таких остановок становилось всё больше, а колодцев на пути — всё меньше.
Глава 43
Надежды всё-таки добраться до колодца в Материю почти не осталось. Более того, я уже верила, что это всего лишь новая забава скучающего в бесконечности демона. В очередной раз остановилась и бессмысленно разглядывала полутьму окрестностей. Но тут вдруг наткнулась взглядом на столб яркого света, маячивший справа метрах в двадцати. Я зашагала туда, отмечая про себя, что чем ближе подхожу к намеченной цели, тем сильнее увязаю в червячной массе. Казалось, что иду по рыхлому снегу. Ноги проваливались всё глубже, становясь тяжелее, наливаясь свинцовым холодом. Чуть ли не руками я выдергивала и передвигала их, одержимая только одним — дойти до света. Там — спасение.
Этот колодец, в отличие от предыдущих ям, действительно мог носить это гордое название. Аккуратный круг, обложенный камнями с комками темно-зеленого мха в щелях. Из него тянуло теплом, яркий свет ослеплял глаза, привыкшие к темноте. Я зажмурилась и отвернулась в сторону, чтобы прогнать расплывавшиеся перед глазами темные пятна. Когда же вновь открыла их, взгляд случайно попал на косматые фигуры дэвов, топтавшихся неподалеку. Если в неоновом свете предыдущих колодцев они были для меня именно косматыми тенями, то теперь вышло рассмотреть их получше. Я обомлела — мои преследователи оказались не порождениями мрака — слугами Ангро-Майнью, а людьми. Или их душами, поскольку в живых их больше не было. Уж я постаралась…
Петр Иванович и Соня. Оба обезображены так, что трудно понять, кем они были в прошлой жизни. Длинные спутанные лохмы, рваная одежда с пятнами засохшей крови, разорванные губы, обнажавшие рот со сгнившими зубами. Руки с длинными черными ногтями висели, словно плети, ноги неестественно вывернуты. Из раздутых животов то и дело вылезали черви, похожие на тех, что кишели под ногами. Эти твари ползали по душам моих жертв, проникая в рот, ноздри, уши, выгрызали себе новые ходы. Меня затошнило, живот окаменел, по всему телу прошла судорога ужаса. Бывший начальник и коллега брели за мной, приволакивая ноги, словно зомби из ужастиков. И чувствовала я себя соответствующе: видела надвигающуюся угрозу, но не двигалась с места. Ноги словно вросли в землю.