- Баронесса, вы поразили меня в самое сердце! Именно такую жену я и искал долгие годы, кто знал, что я сумею её найти именно здесь?
Это кто у нас такой отчаянный? Окинула взглядом смельчака, обвешанного побрякушками. Пузатенький, плешивый мужичёк лет пятидесяти уже тянул ко мне свои ручонки.
- Уважаемый, договор подписывать будем? – тут же справилась я, сделав шаг назад, ибо нечего тут товар портить.
- Конечно! Всё что пожелаете, душа моя! – громко возвестил он, ощупав меня масляным взглядом. Фу, мерзость какая.
- Хорошо, - кивнула я. – В таком случае, вы не будете против, мой дорогой, если гарантом нашей договорённости, на правах друга семьи, выступит Герцог Карсад? – и глазками так хлоп-хлоп, ну сама невинность.
Клиент растерялся, сглотнул и попытался ослабить шейный платок. А что ты думал, счастье моё? Я достанусь тебе за красивые глазки? Ага, щас!
- Душечка моя, вам мало моего слова? Боюсь, что столь занятой человек…
- А вы не бойтесь, - насмешливо раздалось откуда-то сбоку. Помяни гоблина, он и явится.
Герцог, словно из воздуха возникнул и, уверенным шагом направился в мою сторону.
Грешным делом подумала, что меня сейчас бить будут за такие выкрутасы, но Морион, притормозил у женишка.
- С кем имею честь? – спросил он, скалой возвышаясь над новоиспечённым женихом.
- Баронет Уильям Скоул, герцог, - до приторности учтиво, отозвался тот, склонившись в три погибели.
Великий, я в этих титулах уже запуталась.
- Нет, - прозвучало как удар хлыста.
- Герцог? – непонимающе переспросил баронет, находясь в той же скрюченной позе.
- Ваша кандидатура отклоняется.
- Но как же так? – не унимался тот. - Закон ясно говорит, что любой…
- Советую освежить знания, - и голос такой холодный. – Вы не получите моего одобрения на брак с баронессой, - тут он сделал акцент, - Руж. Это, я заявляю вам официально, как Наблюдатель и член совета. Советую обратить внимание на других кандидаток.
Честно говоря, я не поняла, что только что произошло, кроме того, что герцога, тут явно уважают и бояться.
Баронет разогнулся, стрельнул в меня злобным взглядом, и гордо удалился зализывать раны. Ну конечно, я ещё и виновата, что он мямля. Фыркнула ему в след, спускаясь с осточертевшего подиума.
- Прошу всех за мной. Ужин подан, - объявила подоспевшая к концу представления управляющая.
Предвкушая ужин, поспешила за пёстрой вереницей дев, но уйти мне не дали.
Герцог преградил дорогу, встав от меня на расстоянии вытянутой руки:
- Позвольте вопрос, баронесса, - произнёс он, склонив голову вбок. - Вы настолько меня боитесь, что прячетесь за моим именем и отпугиваете им женихов или?..
Или, - мрачно подумала я. Так получилось, что полного имени братца я не знаю, вот и выкручивалась, как могла. А Дримур тоже хорош, сдал меня с потрохами!
- А где Дримур? – вопросом на вопрос отозвалась я, стараясь увести разговор в сторону.
- Возникли некоторые проблемы, которые потребовали его вмешательства. Позвольте, я провожу вас к столу, - с этими словами, герцог, протянул мне руку.
Кушать разом расхотелось.
- Я очень устала, - выдохнула я, - и хотела бы вернуться к себе. Если это возможно, - тут же добавила я.
Морион улыбнулся краешками губ, но руки не убрал.
- В таком случае, я провожу вас до комнат. Будьте уверены, ваш страх не обоснован, я не причиню вам зла.
Я опасливо покосилась на предложенную ладонь, но всё же вложила в неё свою руку. Что-то мне подсказывает, что уноситься с диким воплем не стоит.
***
Пока шли по холлу, я тихо радовалась, что герцог молчал, только бросал на меня короткие взгляды, а вот на лестнице, он всё же не выдержал:
- Вы не боитесь, в свете сегодняшнего заявления, распугать всех женихов?
Я чуть не оступилась. Мне показалось или в вопросе звучала ирония?
- А может, мне чистая любовь нужна, - не очень вежливо отозвалась я. – Я что, её не заслуживаю?
- Мы не столь близко знакомы, - невозмутимо отозвался Морион. Ну не нахал? – Если не секрет, в какую область благотворительности, вы хотели сделать столь щедрое вливание?
Я хотела было спросить, когда он успел капиталы Эмили посчитать, но во время прикусила язык.
- Не секрет. В науку.
Ответом мне послужила вздёрнутая бровь, и взгляд, полный одобрения. Э нет, так дело не пойдёт.
- Понимаете, хочу пушистых крокодильчиков, - выдала я.
Морион резко затормозил.
- Простите? – переспросил он, повернувшись ко мне.
- Ну, в природе же они не водятся, - очень надеюсь, что в этом мире, их и вправду нет, - ну и вот, было бы чудесно, если бы их соз... Вывели, - поправилась я. - Представляете эту прелесть?
Я прикрыла глаза и мечтательно улыбнулась, вообразив это недоразумение.
- Мы с супругом наблюдаем, как наши дети бегают по полю, а рядом с ними эти пушистики подпрыгивают. И глазам приятно, и погладить можно, а защитники их них какие выйдут!