- Ох, я уверена, герцогу, просто некуда было деваться. Вы же слышали о том самом правиле джентльмена? – заговорщике прошептала одна из дамочек.
Ась? О чём речь? И где это они джентльмена увидели?! Словно в ответ на мои вопросы, одна из соседок произнесла:
- Конечно, настоящий мужчина не сможет отказать леди в ласке, иначе он перестанет таковым считаться, не так ли?
Чего?! Я едва не подпрыгнула на месте. Ну знаете ли, вот это, уже перебор! Едкие улыбочки дев только раззадоривали кипящую во мне злость. Это ж надо быть такими лживыми лицемерками! Как бы мне не хотелось подправить личики этих мерзавок, пришлось стиснуть кулаки и улыбнуться.
- Герцог! – громко окликнула я Мориона. – Тут леди интересуются, как вы относитесь к правилам джентльмена?
- Прошу прощения? – растерялся тот. Ну ещё бы, теперь всё внимание гостей было приковано к нему.
- Ну, я о «попроси и получишь», - извернулась я, не сбавляя громкости.
Пара секунд непонимания, и, о, да! Все, всё, поняли! Глядя на зардевшиеся и перекошенные от стыда и бессильной злобы, лица дев, моё сердце радостно пело! Я понимала, что рискую и, флаг открытой войны, первой выкинула я, но как тут удержаться?
- Нет? Не практикуете? – расстроено переспросила я и, повернувшись к девам, развела руки в стороны, - Не судьба. Но вы не отчаивайтесь! – подбодрила я их, поднимаясь на ноги.
- Эмили! Ты куда?
Эх, ну и где ты пропадаешь, братец, когда ты нужен???
- Бобра кормить, - фыркнула я.
- Боб… ты хотела сказать, хорька?
- Ну и его тоже, - не стала я спорить.
***
Прохладные стены холла Резиденции немного остудили злость, а заодно, ненавязчиво напомнили своей помпезностью – не время зубы скалить.
Это место, всё больше стало походить на огромную паутину, заботливо сплетенную пауком, вот только встречаться с хозяином липкой ловушки, мне ох как не хотелось. А посему, пора уже переходить от слов к действиям.
План был предельно прост: дождавшись темноты, пойти на разведку и собственными глазами посмотреть какая тут охрана и как далеко я смогу зайти. Бежать в эту же ночь неоправданно глупо. Нужно подготовится: по возможности раздобыть подходящую одежду, не привлекающую внимания, припасы в дорогу, а для этого совершить налёт на кухню, и конечно, не стоит забывать о финансах. Деньги в дороге пригодятся. Кстати о них, мысль залезть в чужой кошелёк меня нисколечко не грела, да и попробуй кого-то ограбить, не имея опыта. Я уже не говорю о шумихе, которая обязательно поднимется.
Что делать-то? Эх, отколупать, что ли пару камушком с «драгоценной карты»? – мелькнула шальная мысль. Внезапно проснувшийся дух авантюризма, ловко поймал за хвост мысль-беглянку. Эм, а почему бы собственно и нет?
Словно бы невзначай, бросила взгляд на ту самую карту. Ну какое право упущение, такую вещь оставлять без охраны. Интересно, как там камушки прикреплены? Ведомая любопытством, сделала пару шагов к заветной цели.
- Баронесса! – меня едва не оглушило, а бедное сердечко пустилось вскачь. Резко повернув голову, и увидела метрах в пяти от себя Зору.
Великие, что ж она ходит как привидение? Так и до инфаркта недалеко!
- И куда позвольте спросить, вы направляетесь? – грозно осведомилась управляющая. – Я закрыла глаза на ваше вчерашнее поведение…
- Но, - попыталась возразить я, однако Зора, даже не обратила на это внимания, продолжив свою речь:
- … ваше недопустимое поведение за обедом, а теперь вы и вовсе пытаетесь избежать своих прямых обязательств?
Даже спрашивать боюсь, что и кому, я ещё «должна».
- Не думайте, что вам это удастся, - припечатала Зора и, развернув меня за плечи, легонько подтолкнула к выходу. – Вы обязаны показать свои лучшие стороны претендентам на свою руку. Независимо от того хотите вы этого или нет.
После этих слов, фантазия рванула в неведомые дали.
***
Свежий ветерок приятно холодил кожу, природа радовала глаз своими красками… на этом, плюсы заканчивались. Рассевшиеся полукругом на полянке девы, держали в своих ухоженных ручках, небольшие сундучки для рукоделия и, подобно райским птицам, щебетали о своём, о девичьем, украдкой бросая взгляды на приглянувшимся им мужчин. Последние в свою очередь, чинно прохаживались около льетт, оценивая возможных партнёрш.
Ну а если опустить поэтичность, нас согнали на очередной этап смотрин, призванный похвалиться перед соперницами своими умениями. Выглядело это действие хорошо поставленной сценкой из романтической пьесы. Девы вышивали, мурлыкая себе под нос спокойные мотивы. Вот посмотришь со стороны, просто стайка кошечек. А я, как человек вхожий в эту кошачью братию, видела прайд львиц.