- Леди, - поприветствовал он, склонив голову.
У меня тоже нервы не железные. За последние дни на меня много чего свалилось, и вот, последняя капля, переполнила чашу моего терпения - Каро. Простое имя, чужой человек, но на глаза слёзы начали наворачиваться.
- Леди? – растерянно проговорил он, заметив моё состояние.
Я шмыгнула носом, и не нашла ничего лучшего чем сказать:
- А покормите меня, пожалуйста.
Обескураженный герцог остался позади, а я, ведомая Каро, украдкой вытерла слёзы. Потом. Мне будет стыдно за свою слабость - потом.
***
Я тщательно пережёвывала потрясающе приготовленное мясо, искренне наслаждаясь каждым кусочком. На удивлённые взгляды присоединившихся к нашей компании мужчин, внимания не обращала. Ну подумаешь, баронесса ест руками без приборов! Зато вкусно, сытно, и жир на пальцах нисколечко не смущает.
Каро, умилившись моему аппетиту, только добавку подкладывал, не забывая кидать колкие взгляды на герцога.
- Это додуматься надо было, голодом травить, - бурчал Каро, под фырканье Мориона. – Да вы кушайте, кушайте.
Пару раз, я подлавливала добросердечного мужчину на оговорках. Он словно забывал о моём положении и всё норовил поддержать меня как обычную девушку. То на «ты» неосознанно перейдёт, то так по-доброму, будто он мне родной, «милой» назовёт. Я не поправляла его, только несмело улыбалась, отчётливо чувствуя его бережное ко мне отношение.
Хорошенько поев, всё также сидя у потрескивающего костра, один из стражников, завёл неспешный рассказ о том, как смелый рыцарь, покорив гордого дракона, снискал себе вечную славу. История сменялась историй, и уже невозможно было понять, что действительно происходило в этом чудном мире, а что осталась во языцех, как легенда. А потом, в тишину позднего вечера, тонкой струйкой влилась мелодия свирели, и стройный хор голосов, дополнил её тихой песней.
Атмосфера заметно разрядилась, я поразительно быстро смогла влиться в компанию и на меня больше не смотрели косо. Скорее, с интересом, который я могла оправдать. Смущало ли меня это? Нет. Опыт за плечами имелся.
- Вы уж простите, если что не так, - Каро присел рядышком и подкинул в костёр пару поленьев.
- Что вы! Мне всё очень понравилось, - улыбнулась я. - Спасибо.
Тот весело хмыкнул.
- Сказал бы мне кто раньше, что такую простую девушку при титуле встречу – не поверил бы. Наверное и герцог это подметил, раз сюда вас привёл.
Кхм, причины у Мориона как раз другие были, - подумалось мне. Кстати, куда он пропал? Огляделась. Тот обнаружился стоящим поодаль и выговаривающим что-то одному из охраны. Бедняга, мне даже жаль незнакомца стало.
- Вы хорошо с ним ладите, - произнесла я, возвращаясь к разговору.
- Ещё бы, общая кровь своё дело делает.
Вот это новость! Наверное, на моём лице отразилось вселенское удивление, иначе с чего Каро так хитро улыбаться.
- Дядя я его, по матери. Отец рано их покинул, вот я и взял на себя заботу о них.
- Невероятно, - поражённо прошептала я.
Я могла принять Каро, за старшего брата герцога, но дядя?
- Хех, чего только в мире не бывает.
- А почему вы… здесь? – спросила запнувшись.
- А, вы это про титулы и прочее? – кивнула. – Так герцогом, покойный супруг сестрицы был, а мы, хоть и не с самых низов, но титулов не имели. Это Морион всё унаследовал. Да если по чести, даже к лучшему это. Не думайте, что он неблагодарный. Сколько раз к себе зазывал, работу приличную подкидывал. Вот только не нужно мне это. Не моё. Я только глядя на этого паршивца счастлив.
- Паршивца?
- А то! Сколько он нервов матери потрепал! Маленький был, так почитай несколько раз в неделю из дома убегал, да на просёлочной дороге бродил. Всё выискивал: то лягушку задавленную, то ещё какую живность.
- За.. зачем?
- Так ясно зачем, воскресить пытался. Жалко ему было животину, вот и старался. Ну и навыки свои, ещё неосознанно проверял.
- И как? Удачно?
- Да по-разному. Если времени всего ничего проходило, то получалось. А коли душонка далеко уже была…
Жуть какая. Восставшая лягушка… Представила, и неосознанно передёрнула плечом. Фу, какая гадость.
- Тяжело ему пришлось, - уже тише произнёс Каро. – Как дар развиваться начал, люди его бояться стали. Говорили, что холодом от него веет и рядом быть сложно очень. Морион злился, переживал, а потом как от мира загородился. Вроде ходит, улыбается, а сам сдерживается. То, что внутри него укротить пытается. И характер у него изменился – стал отчуждённым, скрытным, язвительным. Только не со зла он это. Привычка уже людей к себе не подпускать, чтобы потом разочарования не чувствовать. Так что, если он обидел вас чем ненароком, не принимайте близко к сердцу. Парень-то он хороший, упёртый, если решил что, костьми ляжет, но задуманное сделает. Ему просто человек нужен рядом, который поймёт его и примет. Вот тогда я и помереть спокойно смогу, зная, что живёт он по-настоящему.