- Передайте ему мою благодарность, - прошептала я.
Ответом послужила улыбка, которую я прежде не видела. Понимающая? Успокаивающая? Не могу сказать точно, но от неё стало легче.
- Теперь, вам нужно решить, примети ли вы этот дар в полной мере.
- И как это понять?
- Кровь.
- Самой мало, - тут же отозвалась я, отползая подальше.
- Капля, - терпеливо пояснил Морион.
- Моей? – на всякий случай уточнила.
- Да. И хватит задавать глупые вопросы. Уколите палец.
Ну, надеюсь, герцог, не забыл о собственной клятве и ничего страшного не случится.
Взяла нож и поразилась тому, как ладно он лёг в ладонь. Приставив острие к подушечке пальца, слегка надавила. Выступившая алая капля, мгновенно впиталась в металл.
- Вот и всё, - проговорил Морион. – Теперь, метните его.
- А второму, кровавая жертва не нужна?
- Нет, они связаны.
Ну что ж, проверим. Встав, я прицелилась в трухлявое дерево, и запустила в него нож. Тот, без труда, по самую ручку зашёл в древесину.
- Отлично. А теперь, мысленно прикажите ему вернуться.
С сомнением глянула на герцога. Прикажи… И как? Ко мне, что ли?
Додумать не успела, а нож, уже летел в мою сторону. Я вскрикнула от испуга, и едва чувств не лишилась, но нож, не спешил заколоть новую, нерадивую хозяйку. Вместо этого, он перевернулся в воздухе, рукояткой ко мне, и невообразимым образом резко затормозил в непосредственной близости от моей ладони сжатой в кулак. Дыша через раз, я разжала руку, и нож, плавно в неё лёг.
- Вы! – рявкнула я, не обращая внимания на бьющую меня дрожь. – Нельзя было предупредить что ли?
- Это ваша расплата. За плохое поведение, - ухмыльнулся герцог.
Я бы его убила на месте, если бы не одна странность, заставившая позабыть об обиде. Раздавшийся по близости щебет.
- Что? – Морион уже стоял рядом, словно почувствовав перемену моего настроения.
- Птицы, - тихо ответила я, прислушиваясь.
- Это лес. Естественно…
- Герцог, на меня все, реагируют как те лошадки. А эти птицы, слишком близко.
Наконец щебет стих, и я смогла расслабиться. Смешно, но почему-то я испугалась такого резкого сокращения дистанции между мной и живностью.
Морион с беспокойством заглянул мне в глаза.
- С вами всё в порядке?
- Д…
Пронзительный крик, раздался со стороны лагеря. А затем, по лесу пронесся раскатистый звук горна.
Тревога.
- Возвращаемся. Быстро, - проговорил Морион, хватая меня за руку.
Не стала спорить. Вместо этого, подхватила ножи и накидку.
До лагеря мы бежали.
По возвращении, нас встретила суета. Свободные что-то кричали и, обнажая оружие, скакали в сторону противоположную нам.
- Что происходит? – переведя дух, спросила я. – Нападение?
Морион, плотно сжав губы и, кивнул, не смотря на меня.
- А-а-а-а! Больно!
Резко повернулась на звук и едва не вскрикнула. Недалеко от нас, на земле, лежал знакомый мальчишка. Вот только теперь, он не улыбался. Не скрывая слёз, срывая горло, он скрюченными пальцами царапал землю. Искажённое гримасой боли лицо, было неестественно запрокинуто. Из ноги парня, аккурат под коленной чашечкой, торчала стрела.
- Сейчас, потерпи. Вытащу, - суетился рядом знакомый Свободный.
Обхватив тонкую основу стрелы кусачками, он попытался разрезать её.
- Не-е-ет! – из последних сил прохрипел Бари.
Я, даже не переводя зрение в магическое, увидела, как та запульсировала ядовито-красным цветом становясь всё ярче. Зачарованная, проклятая, жаждущая забрать чужую жизнь.
Нельзя! Нельзя подпускать к ней чужаков! – кричала внутри меня стойкая уверенность в собственной правоте.
- На счёт «три».
- Нет! – крикнула я, и, наплевав на всё, бросилась на помощь, кляня на все лады, ту мразь, что посмела поднять руку на ребёнка. – Отойдите.
- Не мешай, - отчаянно отмахнулся тот. – Я должен вытащить…
- Ты его убьёшь, - тихо, но твёрдо произнесла я, положив руку на плечо Свободного. – Отойди.
Тот подчинился, сев в изголовье, он начал гладить Бари, и смотреть на меня с такой надеждой, что плохо становилось.
- Надеюсь, вы знаете что делать, - прошептал Морион.
Не знала. Понятия не имела, только одно понимала ясно – тянуть нельзя.
Но на этом сюрпризы не закончились. Присмотревшись повнимательнее, я заметила, что стрела была необычной. Она вся была из светлой стали. От заострённого широкого наконечника, до кончика оперения! Плохо. Обычно, можно сломать стрелу пополам, а здесь… Я не могла быстро её вытащить. Потяну назад - задену связки, и не факт, что мальчишка сможет ходить. Впихну вперёд, и тем же оперением, вогнав его в рану, только хуже сделаю. Бездна.
- Держите его, - бросила я, собираясь с силами, прикидывая, как поступить лучше.
- Не нужно, нет! – вновь заголосил Бари.
Гоблин!
Быстро осмотрелась. Схватив лежащую рядом ветку и, всунула её в рот мальчишке.
- Прикуси, если язык дорог.
Тот только головой замотал. На помощь пришёл Морион, он зафиксировал челюсть сопротивляющегося парня.
- Какой-то яд. Он плохо соображает что творит, - проговорил герцог, внимательно всмотревшись в замутневшие глаза Бари.
- Что вы тянете?! – взвился Свободный. – Помогите моему сыну!
Да твою же мать. Ключ-самоучка, некромант, и разгневанный отец. Славная компания подобралась.
- Будет больно, - предупредила я, и медленно протянула руку к стреле.
Та вновь вспыхнула. Быстро вытерла о штаны взмокшие ладони, чтобы гоблинова сталь не выскальзывала из рук.
Прикрыла глаза и, стараясь не обращать внимания на поскуливание, расфокусировала взгляд. Я увидела, что-то похожее на мелкие, извивающиеся щупальца, которые переплетались между собой. Вновь обхватив стрелу, полагаясь на внутреннее чутьё, я стала уговаривать чужую магию отступить.
Щупальца то поддавались, то вновь захватывали отвоеванную территорию, но я, улучая краткие моменты, понемногу вытаскивала прошёдшую насквозь ногу стрелу.
Время всё тянулось. Никто не собирался уступать, но понемногу, шаг за шагом, мне всё же удалось уменьшить пульсацию. Но когда та дрянь, вновь приготовилась атаковать, моё терпение лопнуло. Я приказала магии подчиниться и отступить. И та послушалась.
Не веря своей удаче, крепче перехватив стрелу, резко дёрнула её на себя и, когда та покинула тело мальчишки, отбросила в сторону.
Мерзкий скрежет тут же резанул по ушам. Стрела надломилась и, из её середины, словно цветок раскрылся. Цветок, с острыми стальными краями. Четыре длинных «лепестка», с жужжанием стали вертеться вокруг своей оси, с легкостью разрывая землю под собой.
- Что за..? – я никогда прежде, ничего подобного не видела.
Стало жутко. А потом, я представила, чтобы произошло, не успей я вовремя. Бари, просто оторвало бы ногу. А попади такая стрела в живот или ещё куда?
В секунду, меня смёл тёмный ураган под именем Морион. Обхватив меня за плечо, он уверенно шёл через собравшуюся толпу. Туда, где бы я смогла передохнуть. Успокоить расшатанные нервы, и унять бьющую тело дрожь.
- Ты молодец, - горячее дыхание коснулось виска.
- Мальчик, - пробормотала я.
- Будет жить.
Замечательно… а вот мне, что-то не хорошо.
Последнее, что осталось в памяти, тяжёлый вздох герцога, и его подхватывающие меня руки.
***