– Так на чем мы остановились? – спросил Всеволод, видя затруднения Володи.
– На культурном наследии, – напомнил Володя.
– Да-да-да, вы с друзьями пытаетесь найти клад, и вам нужна помощь профессионала. Ну и как вы считаете, чем я могу быть вам полезен?
– Ну, так… – Володя развел руками.
– Ясно, вам нужно, чтобы я указал конкретное место клада, ведь так? – Видя недоуменное лицо собеседника, говорящее о том, что он поражен его проницательностью, Всеволод продолжал: – Ведь поиск клада – это и есть приключения, и неудачи должны вас еще больше подзадорить, в этом и кроется весь шарм чёрных копателей. Если было бы так легко искать то, что давным-давно потеряно, а может быть, и безвозвратно утрачено, то в истории не осталось бы белых пятен, не осталось бы места для красивых историй, гипотез и легенд, что превратило бы историю в какую-то сухую науку, изучающую только факты.
– Другими словами, вы нам не поможете? – констатировал Володя и уже начал корить себя за то, что не начал рассказ с подготовленной, выдуманной истории.
– Да, видно, к дебатам ты совершенно не готов. А поговорить? А впрочем, не буду морочить тебе голову. Я согласен, но только у меня будет несколько условий. Во-первых, во всем будете слушаться только меня, если, конечно, хотите найти клад без приключений. Во-вторых, я возьму только одну вещь со шкатулкой, из-за которой я в принципе и соглашаюсь вам помочь. В-третьих, я пойду не один, а с девушкой, правда, она еще об этом пока не знает.
– Да-да, конечно, мы согласны со всеми вашими условиями, а по поводу дележки клада мы думали сдать все в музей, государству или куда там еще сдают, ну, может, оставим себе по безделушке на память, а вырученные деньги от клада поделить поровну между всеми участниками экспедиции.
– Нет, видно, Володя, ты меня не понял. Я возьму только то, зачем я иду, деньги меня не интересуют. Можете поделить мою долю между собой.
– Без вопросов, все понятно, что делать с твоей долей, мы решим позже, зачем делить шубу неубитого медведя. До лета еще далеко, как я смогу найти вас?
– Какое лето, выдвигаемся на следующей неделе, не позже. Иначе в болотах мы не пройдем. И не удивительно, что такой клад до сих пор не нашли, черные копатели орудуют летом, а эти топи летом непроходимые.
– Всеволод, вы уже знаете, куда мы направимся? – с удивлением спросил Володя.
– Видно, слушал ты невнимательно, а я думал, рассказ Катерины тебя чем-то потряс. Ну ладно, я спешу, думаю, мы обо всем договорились, беги к друзьям, сообщи о моих условиях, оформляйте краткосрочные отпуска на две недели… И кстати, вопрос: каким транспортом будем добираться?
– Ну, конечно же, своим транспортом, у нас у всех джипы-внедорожники, мы ведь автотуристы.
– Отлично, тогда через неделю встречаемся на этом самом месте в восемь ноль ноль. Возьмите всю амуницию, как всегда, водолазные костюмы – парочку и все, что к ним прилагается, и придумайте какую-нибудь конструкцию для подъема тяжестей из проруби с помощью лебедки. А, впрочем, не буду вас учить, вы лучше меня разбираетесь в этих делах. Да, вот еще что: если бы вы солгали и рассказали пускай даже красивую, очень похожую на правду историю, я бы и разговаривать с вами не стал. Правда необычнее вымысла; вымысел должен придерживаться правдоподобия, а правда в этом не нуждается. До встречи, пока.
– До встречи, – растерянно ответил Володя.
Собеседники пожали друг другу руки, Всеволод направился к станции метрополитена, а Володя еще долго стоял в оцепенении, размышляя об услышанном. Затем как ужаленный запрыгнул в припаркованный Toyota Land Cruiser. И помчался на работу договариваться о краткосрочном отпуске на две недели, по пути обзванивая своих друзей. За неделю до отъезда предстояло сделать уйму дел.
5
Ровно в двенадцать Всеволод подошел с оригинальным букетом. Букет состоял из роз бледно-розового цвета с причудливыми ярко-зелеными листьями и белыми цветами, очень похожими на лилии. Из музея навстречу Всеволоду вышла Екатерина, одетая в пуховик бледно-желтого цвета. Она была искренне рада этой встрече и не пыталась скрыть свою радость, ее сияющее лицо с едва заметной, очаровательной улыбкой и крохотными ямочками на щечках кричали: «Я счастлива! О боже, как я счастлива!» Кто испытывал любовь хоть раз в жизни, прекрасно бы понял, что чувствовала в этот момент Катя. Любовь призрачна, любовь обманчива, любовь как сам обман, человек очень редко испытывает настоящую, ничем не запятнанную любовь. Писатели всего мира испокон веков пытались найти эту самую любовь, но в жизни, как правило, все происходит совсем иначе. Тебе кажется, что ты любишь по-настоящему именно этого человека, готов ради него свернуть горы, отдать свое сердце, душу. А в итоге выясняется, что это ничтожество не заслуживает ни грамма внимания. И вот ты уже опустошен, душа с остатком отдана, унижена и растоптана. После последнего неудачного Катиного романа прошло уже более двух лет, настоящего, нормального парня было нелегко найти. Екатерине уже давным-давно было одиноко в этом мире, ей казалось, что окружают ее одни хамы, ханжи и слюнтяи, впрочем, история не о прошлом, а о том прекрасном будущем, о котором мечтают все влюбленные молодые люди. В этот миг она была счастлива, и она шла навстречу своему счастью.