- А если проиграю? – поинтересовалась Юлиана без особого энтузиазма, понимая, как хорош в навыках фехтования Антон Павлович.
- Сбережешь свою душу от пагубной мести.
Юлиана едва ли не физически почувствовала вязкую темноту, обволакивающей тело мести, она тянула из земли свои сильные щупальца и подкрадывалась к самому сердцу, грозя оставить в груди пустоту и затуманить разум. Она понимала опасения мужчины, видела, каким безумным взглядом смотрел на сражения Стас, видела, к чему приводило отчаяние Германа, видела, до чего доводили его амбиции, но верила, что сможет всего этого избежать.
- Доверьтесь мне, Антон Павлович, - прогоняя эмоции, сказала Юлиана, - я докажу, что смогу выстоять и не такая слабая, как вам кажется.
- Вот и проверим, - кивнул Антон Павлович, - утром жду тебя вместе с остальными.
- Я приду! – довольно заявила Юлиана.
Антон Павлович покачал головой и ушел в дом.
С утра, как и обещала, Юлиана пришла на тренировочную площадку возле штаба, где уже собрались все солдаты. Воины с удивлением посмотрели на нее, облачившуюся в спортивную одежду и вставшую рядом со всеми в общую шеренгу.
Антон Павлович удивления не показал, но недовольно дернул губами.
- Я надеялся – ты не придешь, - не скрывая своего разочарования, сказал он Юлиане.
- Я же обещала, - улыбнулась она, осмотрев заснеженное поле, покрытое утренними тенями. – Мы будем заниматься здесь, в снегу?
- Тебя что-то не устраивает? – Антон Павлович словно выжидал момента, когда Юлиана пойдет на попятную, но она не собиралась доставлять командиру такого удовольствия. Гордо выпрямив спину, Юлиана поинтересовалась:
- Я готова! Что делать?
Среди солдат послышалось перешептывание, они недоуменно наблюдали за разговором Юлианы и Антона Павловича, пытаясь хоть что-нибудь прояснить. В изумлении вскинул брови и стоявший рядом с заместителем Тимур, пытаясь привлечь внимание мужчины и задать тревоживший его вопрос.
- Все бегут пятьдесят кругов, а ты… - Антон Павлович осмотрел Юлиану, прикинув что-то в уме, - хотя бы двадцать.
- Не делайте мне поблажек!
- Тридцать! – прозвучал сердито голос заместителя командира. – Хватит тебе для начала. Пробеги хотя бы десять.
- Вы во мне сомневаетесь? – нахмурилась Юлиана. – Пробегу все тридцать. Смотрите!
- Глаз с тебя не свожу, - с вызовом блеснул грозный взгляд Антона Павловича. – Не смей жаловаться!
- Антон Павлович, - засуетился на месте Тимур, - а что происходит? Что Юлиана делает здесь? Почему вы заставляете ее бегать?
- Да, с каких пор она занимается вместе с нами? – поддержал вопросы Семен.
- С этих самых, - ответил громко Антон Павлович, чтобы расслышали и остальные. – С сегодняшнего дня Юлиана будет тренироваться наравне со всеми. Не обращайте внимания, выполняйте свои задания.
Пренебрежительно фыркнув, Юлиана начала бег вместе с остальными ребятами. Первые несколько кругов дались легко, но чем больше она бежала по заледенелому с ночи снегу, начавшему оттаивать на появившемся на горизонте утреннем солнце, тем больше теряла сил.
Холодный воздух обжигал не привыкшие к нагрузкам легкие, дыхание то и дело сбивалось, уставшие ноги проваливались в снег. Воины обогнали ее уже по нескольку раз. Едва доползая до старта, Юлиана натыкалась на внимательный взгляд Антона Павловича, это придавало ей сил и мотивации двигаться вперед, не хотелось, чтобы мужчина оказался прав, и она провалилась в самом начале своего испытания.
- Уже сдаешься? – поинтересовался Антон Павлович, когда Юлиана остановилась отдышаться. В ответ она выпрямилась и продолжила неспешно бежать.
На следующем кругу, тонкая корочка снега провалилась под ногами Юлианы и, запнувшись, она упала на неровную поверхность вытоптанной дорожки. Рядом остановилось несколько ребят, схватив ее за плечи и помогая подняться.
- Не надо ей помогать! – послышался позади строгий голос Антона Павловича.
Воины тяжело вздохнули, всё еще не понимая, что происходит.
- Прости, Юлиана, - виновато протянул один из парней и поспешил догнать остальных, рванувших завершить свой бег.