- Это, конечно, не Алиран, - протянул Семен, - но, надеюсь, тебе понравится.
Юлиана посмотрела в полные надежд глаза воина и улыбнулась:
- Мой родной город тоже был довольно мал. Всё в порядке. Здесь уютно.
Эркель оказался небольшим, но спокойным городком. Величие, стать, шумиха и безудержное веселье остались в Алиране, здесь жизнь текла тихо и умеренно. Редкие прохожие с интересом наблюдали за проезжающей мимо повозкой, провожали ее глазами, не предавая большого значения, и возвращались к своим делам.
- Приехали, - сказал Семен, когда повозка остановилась на небольшой улочке. – Вот и мой дом.
Юлиана спустилась с экипажа и остановилась возле калитки, рассматривая небольшой домик, в котором им предстояло жить. Вспомнился собственный дом, окруженный зелеными лугами и звонко журчащей рекой, к которой она любила бегать босыми ногами. В нос ударил аромат луговых цветов, а перед глазами предстало высокое синее небо, с белоснежными маленькими облаками. Юлиана подняла голову и посмотрела на сегодняшнее небо Эркеля: белесое, будто потерявшее краски, словно ожидавшее вечернего дождя, по обе стороны от нее растянулась узкая улочка, покрытая песком, лишь деревья в саду изредка напоминали о зелени леса в ее краях.
Пока мужчины выгружали вещи, из соседнего двора вышла пожилая женщина, щуря глаза.
- Семен? Ты что ли это? – рассмотрев в высоком мужчине кого-то знакомого, воскликнула она.
Семен остановился и поздоровался с женщиной:
- Мария Герасимовна.
- Вернулся? Быть того не может! – удивлялась женщина. - Да не один.
- Да, моя жена, - сдержанно кивнул Семен, осторожно коснувшись плеча Юлианы, под любопытный взгляд соседки. Он указал на стоявших неподалеку ребят: - Ее брат Марк и мой коллега Осип.
- Здравствуйте, - поздоровалась с женщиной Юлиана.
- Какая красавица, - поделилась Мария Герасимовна. – Кто бы мог подумать, что ты так скоро женишься!
Семен неловко улыбнулся, но ничего не ответил.
- Значит, будете жить здесь?
- Я взял отпуск на работе, - кивнул Семен, - пока проведем его здесь.
- Подумать только, - улыбаясь, сказала Мария Герасимовна, рассматривая Семена, словно собственного сына. – Из несносного забияки и хулигана стал таким красавцем мужчиной. Вот и женился уже, остепенился. Скоро и детки пойдут.
Семен неловко потоптался на месте и кивнул умиляющейся женщине, натянув улыбку.
- Но что это я, - словно опомнившись, сказала женщина, - отвлекаю вас. Устали с дороги. Было приятно познакомиться с твоими друзьями и с тобой, Юлиана. Заходи ко мне, если какие вопросы будут. И если решишь на мужа пожаловаться, я тоже к твоим услугам, - добавила она тише, - у Семена нрав не простой, ты молоденькая совсем, но в обиду тебя не дам.
- Спасибо, - усмехнулась Юлиана предложению женщины.
Мария Герасимовна вернулась в дом. Семен с облегчением выдохнул, расслабив напряженные плечи и, схватив сумки, проводил Юлиану в дом.
- Прости за это, - сказал он уже внутри. – Лучше представить тебя, как мою жену, так не будет лишних вопросов, откуда в маленьком городке чужая девушка взялась.
- Все в порядке, - ответила Юлиана, - вы правы, так у людей, действительно, возникнет меньше вопросов.
- Извини, - повторил Семен, словно заранее извиняясь и за будущие дни.
- Ну вот, госпожа, - Марк скинул последние сумки на пол, - все ваши вещи перенесены.
Семен цокнул и влепил парню легкий подзатыльник:
- Лучше принеси дров печку растопить.
- Да, господин! – продолжая шутить, ответил Марк, оторвав ладонь от растрепанных черных волос на макушке.
- Заканчивай паясничать, иначе получишь два наряда вне очереди, - прокомментировал Осип.
- Эй, мы же не в штабе, - протянул Марк.
- От ответственности тебя это не освобождает, - голос Осипа сделался серьезным. - Шагом марш за дровами!
- Да! – отчеканил Марк с серьезным лицом и без промедления пошел на улицу.
- Пойдем, покажу тебе твою комнату, - оставив ребят, предложил Семен.
Он провел ее в небольшую комнатку, из окна которой открывался вид на внутренний двор. Юлиана посмотрела на разросшийся под окнами дома бурьян, свидетельствующий о том, что хозяин давно не появлялся в этих краях.