Илья Игоревич, успевший попробовать первую ложку, кивнул своему брату.
- Это не я готовил, - признался Стас. – Мне помогала Юлиана.
- О, правда? – восхитился командир. – Очень вкусно, Юлиана.
Девушка скромно улыбнулась мужчине, поставила последнюю тарелку на стол и направилась к выходу. Присутствовать вместе с солдатами ей было запрещено. Юлиана всегда ела либо на кухне в компании нескольких работающих там человек, либо в своей комнате в строгом одиночестве.
- Садись с нами, Юлиана! – сказал в спину Стас.
Она неуверенно обернулась, надеясь, что ей послышалось. Стас встал из-за стола и освободил ей место между ним и Женей. Затем он подошел к ней и подтолкнул к столу. Юлиана робко возразила, но парень был настойчив и заставил ее сесть.
- И, правда, - согласился с братом Илья Игоревич, - ты разве не голодна? Такие вкусности приготовила.
Юлиана осторожно посмотрела на Антона Павловича напротив нее. По строгому взгляду было понятно, что он не рад предложению коллег, но остальные с радостью поддержали идею и позволили Юлиане остаться. Недовольно вдохнув воздух, Антон Павлович промолчал, смирившись с решением командира. От его хмурого вида было не по себе, Юлиана неуверенно поерзала на стуле, покрываясь холодным потом. Она посмотрела на Стаса, улыбнувшегося ей уголком губ под блеск довольного взгляда. Посмотрела на ребят, едва придающих значению ее присутствию, поедающих блюда с нескрываемым аппетитом и все еще нахваливающих мастерство девушки.
- Что скажешь, Кирилл, вкусно ведь? – спросил Тимур, поедая добавку.
- Да, лучше, чем у Стаса, - сдержанно ответил молодой человек, сидевший напротив Юлианы за столом. Он посмотрел на нее всего мгновение, не меняясь в лице, но Юлиана увидела в его синих глазах несказанные слова благодарности и одобрения.
Будто услышав его похвалу в сердце, Юлиана с облегчением выдохнула.
- Не так уж плохо я и готовлю! – возмутился Стас, но без злобы. Он даже не обиделся на замечания друзей.
На следующий день, когда вновь настало время ужина и Юлиана, накрыв на столы, собралась уйти, Стас преградил ей путь.
- Куда это ты? Ужинать разве не будешь?
- Я…
Юлиана не успела ответить, Стас развернул ее и снова усадил за стол. Когда вошли Антон Павлович и Илья Игоревич, она была готова провалиться сквозь землю, но командиры ничего не сказали, лишь пожелали приятного аппетита.
- Вот видишь, никто тебя не съел! – наклонившись к ее уху, шепнул Стас.
- Я просто… - Юлиана не знала, что ответить, еще раз взглянула на строгого, но в тоже время доброго и мудрого командира, на холодного заместителя командира и немного успокоилась, когда те, совсем не обращали на нее внимания, обсуждая что-то между собой.
- Если завтра снова попробуешь уйти, - в голосе Стаса послышались суровые нотки, - накажу!
Юлиана ничего не ответила, порой Стас из милого улыбающегося мальчика превращался в грозного воина. Она перестала бояться его угрожающих шуточек, но он шутить не перестал.
С этих самых дней об одиноких приемах пищи Юлиана позабыла. Она завтракала, обедала и ужинала в столовой наравне с солдатами, еще больше проникаясь новыми друзьями. Илья Игоревич не упустил случая дать ей новую обязанность в дополнение к уже имеющимся, теперь ей предстояло еще и готовить. Заместитель командира стал ближе, но до сих пор будто бы проверял ее и испытывал на прочность. Но Юлиана знала – она не упустит возможность и ни за что не вернется к своей старой жизни. Порой ей было тяжело в штабе, но намного хуже этого была жизнь с Германом.
Глава 7
Наши дни
Сквозь сон Юлиана услышала мужские голоса, спорившие о чем-то и доносившиеся до нее где-то совсем близко, они сопровождались звуками гремевшей посуды. Она раскрыла глаза, окончательно прогнав дремоту и преследующий ее сон о воинах с мечами.
Присев, Юлиана осмотрелась в комнате, в которой спала на мягком диване. Просторный зал со светлыми стенами, черная кованая лестница у дальней стены, современная мебель, картины в рамах.
- Вот, говорил же, ты шумишь! – вновь послышался уже знакомый голос.
Юлиана обернулась на звуки. Слева от дивана и гостиной находилась открытая кухня, откуда к ней направлялись трое молодых людей.