- Скоро фестиваль зимних огней! – довольно протянул Женя.
- Фестиваль? – спросила Дана.
- Он устраивается в первый день зимы, а вечером пускают множество фейерверков, окрашивая темное небо в цветных огнях.
- Это, должно быть, интересно и очень красиво, - заинтересованно сказала Дана.
- Ни разу не видела? – удивился Женя. – В Алиран даже из других городов съезжаются, чтобы посмотреть на это.
- Я была только в Сенджине на запуске фонариков.
- Тебе нужно увидеть фейерверки! – уверенно заявил Женя. – Я покажу!
- Правда? – смущенно улыбнулась Дана, не отрываясь от воодушевленного Жени. – Я бы с удовольствием.
- Решено! Тогда в первый день зимы я покажу тебе лучшие места в городе, с которых открываются потрясающие виды на фейерверки!
Дана радостно кивнула, ей уже не терпелось увидеть праздник воочию:
- Пойдем, Юлиана! Будет здорово!
- Не уверена, что смогу выйти…
- Сможешь! – сказал Стас. – Я позабочусь об этом.
Юлиана посмотрела на молодого человека и благодарно улыбнулась, какими бы ни были эти воины, как бы не пугали и чьи бы приказы не выполняли, в душе каждый из них был простым парнем со своими мечтами и радостями.
Отведенное на посещение время для Даны быстро пролетело. Антон Павлович лично проводил ее за ворота штаба, а воины вновь разбрелись по своим делам.
Вечером Юлиана приготовила чай и вошла в кабинет Антона Павловича.
- Я не просил, - сказал он, осмотрев поднос.
- Я знаю, - ответила Юлиана, - но вас не было на ужине. И еще я хотела поблагодарить. Спасибо, что позволили Дане навестить меня.
- Не обольщайся, - Антон Павлович вернулся к столу, собирая в стопку бумаги, - знаешь, как говорится в одной китайской мудрости? Держи своих друзей близко, а врагов - ещё ближе. Я предпочитаю знать, что происходит и контролировать ситуацию.
- Но Дана вам не враг.
- Но и не друг.
И Антон Павлович был прав - они из разных кланов. Кланов, которые даже не общались между собой.
- А мне вы тоже не доверяете? – спросила Юлиана, не понимая, какой ответ ожидала услышать.
- Я лишь выполняю приказы Шумака, - не взглянув на нее, ответил Антон Павлович.
- Мне вы не позволили уйти из штаба, - напомнила Юлиана, будто осмелев с наступлением ночи, когда в комнате воцарил полумрак и лицо мужчины освещали лишь лампы на столе.
- Да, ты слишком много знаешь, - продолжал он хладнокровно отвечать.
- Я вас никогда не придам! – сорвалось с губ Юлианы. Нигде больше она не чувствовала себя в большей безопасности, чем здесь. Нигде больше у нее не было настоящих друзей, кроме как в отряде Шумака. Она почувствовала, что должна доказать свою преданность, доказать искренность своих чувств, чтобы расположить доверие. Ничего лучшего, чем сказать это, не нашла.
- Знаю, - вопреки ожиданиям, ответил Антон Павлович, словно почувствовав ее отчаяние. Он отложил бумаги в сторону и посмотрел на Юлиану. - Уже знаю.
Юлиана расслабила напряженные плечи.
- Уже поздно, иди спать, - строго велел Антон Павлович, но в голосе все равно почувствовались заботливые нотки.
Юлиана кивнула:
- И вы тоже, не задерживайтесь слишком долго, Антон Павлович.
Его губы дрогнули, а взгляд сделался мягче, заместитель командира лишь коротко кивнул в ответ и вновь отвлекся на бумаги на своем столе.
Юлиана вынула припрятанный ранее апельсин и положила на поднос рядом с чаем.
- Спокойной ночи, - сказала она, развернувшись к выходу.
- Спокойной… - Антон Павлович не договорил. Закрывая за собой дверь, Юлиана успела заметить его взгляд, оторвавшийся от оранжевого фрукта в ее сторону.
Глава 18
Наши дни
Юлиана потянулась и посмотрела на часы, стоявшие на прикроватной тумбочке, рабочее время в Опале началось полчаса назад. Прикрыв глаза, она перевернулась на другой бок и попыталась уловить обрывки сна, его моменты сегодня были особенно приятны. Но тут, резко соскочив, Юлиана вновь уставилась на часы, проверяя, не обманывают ли стрелки. Рабочее время давно началось, а она еще даже не встала с кровати!