Тысяча лет назад.
— Что это, Зереф-сама? — разнесся тихий восторженный шепот. Маленький, укутанный в длинные одеяния человек, склонился над бархатной, обшитой золотыми нитями подушкой. На ней, блистая всеми прекрасными оттенками, покоилась заостренная на конце колба, закрытая хрустальным наконечником. И ярко-красная жидкость загадочно-недвижной субстанцией манила к себе, кажется, шепча нечто волшебное в уши невольного зрителя. Было лишь одно желание: подойти и отпить чудный напиток.
Это человек и хотел сделать, но холодный, заставляющий застыть кровь в жилах голос пригвоздил к месту.
— Не смей, — властно проговорил мужчина, медленно подойдя к маленькому человечку. Одарив его презрительным взглядом темных, завораживающих глаз, Зереф протянул руку вперед, осторожно касаясь хрустальной колбы. По алой жидкости прошлась легкая рябь. Подняв колбу на уровень глаз, юноша плотоядно улыбнулся той улыбкой, которая обычно появляется у человека, достигнувшего своей цели. — Это, мой милый друг, то, ради чего стоило развязать войну. Это… — Зереф бросил взгляд на своего слушателя, который смотрел в его сторону полными восторга глазами. Зереф победно улыбнулся, откупоривая хрустальную колбу и позволяя алым летучим парам двинуться в сторону этого маленького, наивного человека. И лишь когда до этого ссутулившийся паренек выпрямился во весь свой рост, а в его глазах появилась сталь и ярость, юноша вернул пробку обратно. Осмотрев представшую перед ним совершенно новую ипостась, Зереф тихо прошептал: — «Отражение».
***
— Говорит Нацу Драгнил. Начинаем операцию по захвату ЦЛФ. Расхерачим тут все, ребята!
Люси, устанавливающая на стены разработанный «Хвостом феи» барьер, улыбнулась такому напутствию. Впрочем, в их повстанческой армии все были немного двинутыми, так что на мгновение ей показалось, будто она вновь вернулась домой, с вечными гулянками, многочисленными перепалками из-за того, кто надерет задницу Федерации, и прочими подобными мелочами. И только сейчас Хартфилия поняла, как давно не покидала стен этой чертовой лаборатории. Хотя, если все пойдет по плану… то скоро ей и не нужно будет работать шпионом. Сейчас запахло именно тем духом перемен, каких она ждала всю свою жизнь.
Помечтать ей не дал Нацу, который нажал на курок огнемета, направив всю его мощь на препятствие между ними и намеченной целью. Люси взвизгнула, прикрыв лицо руками. Кажется, жар этого огня проникал в каждую клеточку тела, и она побоялась даже представить, что чувствует объект, на которого непосредственно направленна мощь этого оружия.
— Черт! — воскликнул Драгнил, когда пламя стихло, а на двери не было ни царапины. Отбросив огнемет, парень с диким рыком набросился на нее, обрушая всю мощь своего тела. Но опять же, безрезультатно.
— Нацу, — Люси обхватила его со спины, как только поняла, что тот вновь собрался обрушить шквал безрезультатных ударов и тут же почувствовала сильный жар, исходящий от него, запах гари и пота… А еще быстрое сердцебиение под ладонью. — Успокойся. Так просто она не откроется.
Девушка отстранилась, как только удостоверилась, что «Саламандр» успокоился и, подойдя вплотную к препятствию, осторожно приблизила руку к металлической поверхности. Она была испещрена неглубокими бороздами, по которым были протянуты тончайшие лакримы, — особая защитная система, которую обмануть было просто невозможно. Если только не разгадать код. Прямо посередине двери выпирала большая округлая сфера, внутри которой в хаотичном танце двигались маленькие песчинки. Люси знала, что это особые нано-роботы, которые отвечали на функционирование лакримы.
— Отойди в сторонку, — скомандовала Хартфилия, медленно приблизив лицо к сфере. Ее рука осторожно коснулась поверхности двери, которая, не смотря на весь жар огня Нацу, оставалась обжигающе-холодной. Едва-едва касаясь подушечками пальцев, Люси двигала рукой по траектории расположение борозд, которые, соединяясь, напоминали лабиринт, в центре которой и была сфера. — Это займет какое-то вре… ой.
Девушка лишь облокотилась рукой о поверхность, и дверь тут же поддалась. Она не была закрыта.
— Что за черт?
Люси ошарашенно уставилась на приоткрытую дверь.
— Не знаю.
***
Тысяча лет назад.
— Зереф-сама, разве эликсир не должен быть защищен подобающе его ценности? — высокий широкоплечий мужчина задал этот вопрос не случайно. Высокая дверь, которая не представляла особой преграды, не внушала ему доверия.
Но бледнолицый юноша с яркими алыми глазами лишь загадочно улыбнулся.
— Нам не нужно его защищать, — облаченные в черные перчатки руки аккуратно прошлись по идеальным граням хрустальной бутыли. — Эликсир сам способен защитить себя.
И словно в подтверждении этих слов, по поверхности красной жидкости прошлась недовольная рябь. Словно эликсир все чувствовал. Словно он был живым.
Словно ждал своего часа.
***
— «Заклинательница» центру. Мы открыли дверь. Собираемся входить, ждем разрешения. Эй!
Люси возмущенно посмотрела на скрывшегося за дверью парня.
— Мы должны сначала получить разрешение! — возмущенно крикнула она ему в след, на что получила только приглушенный дверью смех.
— Ой, Луиджи, ты такая странная.
— Я Люси, — сжав рацию сильнее, она с несколько секунд засомневалась, но, отринув мешающие мысли, переступила порог. Как только она ступила в комнату, дверь с хлопком захлопнулась. — Черт! Это все из-за тебя! — девушка раздосадовано пнула дверь, словно она была виновата во всех согрешениях. — Ну отлично, рация здесь не работает, — поворачиваясь к Нацу, прошептала Хартфилия, стукнув пальцем по маленькому приборчику.
Однако ответа не последовало.
Подняв голову, она удивленно выдохнула, пораженная внезапно-представшим зрелищем. Яркое, точно пламя, сияние освещало всю большую, пропитанную холодом комнату. Это сияние, пульсирующими волнами распространялись по твердому полу и оббитым кожей стенам, крестом расположившимся лампочкам и покрытым странным узором бордюрам, накрывая двоих непрошеных гостей, и Люси на мгновение показалось, что она могла чувствовать его. Манящее покалывание и зарождающееся желание подойти ближе, дотронуться до покоящейся на бархатной подушке колбе, медленно откупорить и насладиться завораживающим напитком. Чтобы яркий, манящий свет проник внутрь… Чтобы стал единым с ней целым.