Когда Шерлок проснулся, не было ещё и восьми. Из гостиной не доносилось ни звука, что совершенно не понравилось детективу. С дурным предчувствием он заглянул в комнату и, увидев пустой диван со смятым пледом, ругнулся сквозь зубы. Подумать только, он всё-таки упустил её!
Шерлоку понадобилось менее десяти минут, чтобы собраться и позвонить Джону. Бегом спускаясь по лестнице, он думал, что возможно, надо сообщить и Майкрофту, но уже через пару секунд отказался от этой затеи. Без него справятся. Только бы успеть!
========== Семейные узы ==========
- Быстрее! – Шерлок елозил на пассажирском сидении и нервно постукивал пальцами по стеклу.
- Простите сэр, но быстрее никак, - ответил таксист, и выражение его лица при этом ничуть не изменилось. – Штраф и увольнение сегодня не входят в мои планы.
- А в мои планы не входит смерть клиентки! – рявкнул Шерлок. – И если ты сейчас же не прибавишь скорости, в морге сегодня прибавится ещё один труп.
Водитель так и не понял, кого странный пассажир имел в виду – таинственную клиентку или его самого, но на всякий случай посильнее надавил на педаль.
Путь от Вестминстера до Харингея (1) был неблизкий, и словно по велению какого-то злого рока, они умудрились “поймать” почти все светофоры. Шерлок беспокойно притопывал ногой и уже который раз пытался дозвониться до Кэтрин. Она не отвечала, но радовало то, что телефон всё ещё был включен. Шерлок злился на самого себя за столь досадную оплошность – каким же надо быть идиотом, чтобы думать, будто она станет терпеливо ждать его. И ведь как ловко ускользнула! Может быть, всё-таки стоит позвонить Майкрофту? Одного его слово – и здание оцепят. В какой-то момент Шерлок был почти готов набрать номер брата, но в последний момент передумал. Сам справится, да и Джон уже в пути. Он ещё раз позвонил Кэтрин. Безуспешно. “Идиотка” – прошипел Холмс, но за раздражением прятался настоящий и растущий с каждой секундой страх.
Она уже добрых две минуты стояла перед обшарпанной дверью. Руки дрожали, ноги повиновались с трудом, и, сглотнув, Кэтрин наконец постучала. Боже, как глупо. И если говорить начистоту, она имела полное право вломиться в этот дом с карабином наперевес. Кэтрин сунула руку в карман пальто и, ощутив холодную тяжесть металла, немного успокоилась. Дай Бог, чтобы ей не пришлось использовать его.
По ту сторону двери не доносилось ни звука. Она уже собралась уходить, когда заметила, что оконная рама приоткрыта. Воровато оглядевшись по сторонам, Кэтрин перешагнула низенькую ограду замусоренного палисадника и подошла ближе. Рамы были старые, облупившиеся, но стекла блестели чистотой. Кэтрин снова огляделась. Поблизости не было ни души, узкая улица пустовала. Она осторожно подцепила раму и потянула на себя. Та поддалась без сопротивления. “Не слишком умно оставлять окна открытыми, когда живешь в таком районе” – промелькнуло в голове. Кэтрин не была в состоянии аффекта и хорошо понимала, что она делает. Истерика, шок, оцепенение – вся эта палитра эмоций прошла сквозь неё за одну ночь и так же быстро сменилась осознанием. Кэтрин решила действовать.
Забраться на подоконник и спрыгнуть на кухню не составило для неё никакого труда. Ох, сколько раз она проделывала это, когда по ночам удирала из пансиона на очередное свидание! Оказавшись внутри, она спешно закрыла окно и задёрнула накрахмалённые, пахнущие апельсиновым порошком занавески. Кухня была небольшой, бедно обставленной, но чистой и уютной. На стенах висели незамысловатые картинки, холодильник украшали декоративные магниты… Кэтрин прислушалась. Тишина. Осторожно ступая, она выглянула в следующую комнату и оказалась в гостиной. Здравый смысл подсказывал, что надо уходить или, как минимум позвонить Шерлоку, но Кэтрин охватило странное, какое-то нездоровое любопытство и, самое главное - она чувствовала, что должна быть здесь. Просто, чтобы посмотреть. Чтобы знать. Она обошла комнату, разглядывая простенькую мебель и дешёвые безделушки. Обычный дом обычного человека. “А что ты хотела здесь увидеть? Магическую книгу, мертвого петуха и собственную восковую куклу с иголкой в глазу?” Кэтрин невесело усмехнулась.
После гостиной она осмотрела в спальню, но и там не увидела ничего необычного. В изнеможении присела на кровать и потёрла гудящие виски. Вдруг за спиной что-то зашуршало. Кэтрин вскочила, как ужаленная, но тут же успокоилась – с подоконника на неё внимательно смотрела чёрная кошка.
- Кис-кис, - позвала Кэтрин и жестом поманила её, - иди сюда, киса.
Кошка грациозно спрыгнула на пол и подошла к незваной гостье. Мурлыкнула тихонько и потёрлась о руку. Кэтрин невольно улыбнулась.
- Как тебя зовут, маленькая? – она взяла её на руки, чтобы разглядеть имя на латунном медальоне. – Луиза.
“Что я здесь делаю? Чего хочу добиться?” Пальцы снова сжали пистолет. Она уже достала телефон, чтобы позвонить Шерлоку, когда в прихожей раздался звук открываемой двери. Шаркнули о коврик ноги, и почти сразу замерли – Кэтрин поняла, что её присутствие обнаружили. Сердце бешено заколотилось о рёбра. Она поднялась и медленно достала из кармана пистолет. Какой тяжёлый.
- Мисс Уилшоу? – донеслось из прихожей. – Право же, какая неожиданность! Ну, выходите, раз пришли.
Она отступила на шаг назад. Оконная рама легко отпирается – бегство не займёт и пятнадцати секунд. А как правильно держать пистолет? На мгновение Кэтрин зажмурилась, вспоминая полицейские боевики. “Я не хочу стрелять! Не хочу ничьей смерти!”
- Давай же, Кэтрин. Смелее! Я знаю, что это ты.
К чёрту окно, к чёрту Шерлока. Она сжала пистолет так, что побелели костяшки пальцев, и медленно вышла в гостиную.
- О! Вижу, и ты пришла не с пустыми руками! – точно такой же пистолет смотрел прямо на неё. – Хорошие девочки не ходят в гости без подарков, правда Кэтрин? – в арке между гостиной и прихожей стояла Миранда. – Ну, здравствуй, сестричка.
На несколько секунд воцарилась звенящая тишина. Они стояли, держа друг друга на прицеле, с той лишь разницей, что руки у Кэтрин дрожали, а Миранда криво улыбалась.
- Я ждала, что ты придёшь, - Миранда, не опуская пистолета, шагнула влево. Кэтрин двинулась вправо. – Правда, не сегодня.
- А я думала, ты надеялась увидеть меня в гробу, - Кэтрин стоило огромных усилий выдержать её взгляд. – Или в психушке.
Миранда капризно скривилась:
- Я предпочитаю первое. Так как-то надёжнее, не находишь? Я ведь менеджер и всегда смотрю на шаг вперёд.
- Жаль, я редко выписывала тебе премию, - они продолжали двигаться по кругу, направляя друг на друга заряжённые пистолеты.
- Едва ли ты вообще меня замечала. Как, впрочем, и всех остальных, - в глазах Миранды блеснула злоба и какая-то почти детская обида. – Эгоистка.
- Зато не убийца. – Кэтрин сделала ещё один шаг и вдруг споткнулась о журнальный столик. Каким-то чудом она сумела удержаться на ногах и не выронить пистолет.
Миранда покачала головой:
- Не убийца, говоришь? А кто довёл до петли несчастную Пэгги Грэмси? Ну, да ладно… Скажи, как ты меня вычислила? Будь умницей, удовлетвори моё любопытство.
- Любопытство погубило кошку (2), - Кэтрин сама удивлялась тому, откуда взялась в ней выдержка.
- Сегодня умрёт только одна кошечка, Китти, - лицо Миранды вновь исказила ярость. – Ты даже не представляешь, как долго я ждала этого момента.