- Дура, - констатирует спустя две недели Карен, когда благодаря аловолосой девчонке, вбухавшей всю свою силу в магические артефакты над городком, удается выдержать осаду нечисти. – Мы бы выжили в любом случае, а эта грязь под ногами не достойна наших усилий.
Спустя двадцать минут после этих слов, Лея захлебывается слезами в небольшом уголке, около развалившегося колодца. Резкого удара в спину она даже не чувствует, когда падает вниз.
Спасают ее только через полтора суток, когда четверо «друзей» уже покинули городок…
…Дракон смотрит сверху вниз, затем наклоняется, и когда демонесса вся сжимается, опасаясь удара, бережено снимает губами слезинки с ее щек.
- Уходи отсюда, - советует он. – Поступи в любое другое учреждение. Ты же здесь умираешь.
- Но, - хватается Лея за его ладонь, как за соломинку. – Здесь же… все вы…
- Ты только тянешь нас вниз, - вздыхает Нейл. – Мы бы могли быть лучшими, но ты… не даешь нам. Я тебя люблю, девочка. Но все же не надо смешивать работу и личное. Хорошо? Отнеси завтра заявление на отчисление…
…Дверь в кабинет директора закрыта. Секретарь смотрит сочувствующе на прижавшуюся к стене девушку с бледным лицом и заплаканным видом.
- Вернется только через четыре дня.
Лея улыбается дрожащими губами, потом отворачивается, чтобы уйти. Через четыре дня будет уже поздно. Через четыре дня начнется распределение, которое опять таки ей придется проходить с теми, кто уже давно не ее друг…
… Новое распределение. Столица. Интриги. Балы. Политика, политика и еще раз политика. Дипломатия страдает в уголке, когда появляются четверо магов из института убийц. Пятая никогда с ними не появляется.
А Лея делает все, чтобы этих «придурков», по ее точно-меткому определению, когда с глаз спали розовые шоры, не убили в темном углу.
Приходится лавировать, плести паутину и тихо плакать от бессилия в маленьком домике, снятом на окраине столице. Ведь ее здесь «нет»
«Придурки» сделали все, чтобы их обуза за ними не последовала…
… Болото. Грязь. Духота.
Стар, выпивающий досуха какую-то девочку-крестьянку, рядом бешено хохочет Карен, откинув голову в небо. Вокруг нее вьется черный смерч.
Нейл сидит на стволе поваленного дерева (для этого достаточно было ударить как следует по стволу хвостом) и точит свой двуручник.
Вир чуть в стороне рассматривает карту.
На Лею никто не смотрит. А она, отвернувшись, наклоняется к небольшому озеру, чтобы спросить симпатичного духа, как пройти отсюда до ближайшей деревни.
Но все, что Лея видит, это Карен появившуюся из-за спины и вонзившую свой кинжал в ее спину…
Пощелкав пальцами перед лицом застывшей демонессы и не дождавшись реакции, Вир вздохнул.
- Опять мне выводить эту мерзость из транса. И раз…
Короткий размах, и рука была перехвачена в миллиметре от нежной кожи. Взгляд дракона, который вроде бы все это время спал в стороне, был злым и очень недовольным.
- Руки, - спокойно сказал он. – Убери.
- Что с тобой, Нейл? – Карен, сверкая алыми глазами, подошла ближе, изумленно заглядывая в фиолетовые глаза дракона. – Ты сам был счастлив вчера, когда мы были уверены, что она сдохла.
Эффект от слов был, но совершенно не тот, на который стихирия рассчитывала. Дракон неожиданно стал похож на мельничного кота прибитого пыльным мешком. И не смертельно, но уж точно обидно.
- Что? – переспросил он растерянно.
Стар и Карен переглянулись.
- Ты нормален? – спросил Вир, приложив ладонь ко лбу дракона. – Вроде не горячий. Что за чушь ты сейчас несешь?
- Не могу понять, кто именно сейчас несет чушь, - прорычал Нейл, начиная распаляться. – Вы, трое, что с вами такое?!
А затем, прерывая его речь, на руку мужчины легла хрупкая ладонь Леи.
- Я… - хрипло откашлявшись, демонесса улыбнулась. – Я в полном порядке, спасибо.
- Жаль, - пробормотала Карен, отходя в сторону.
Стар, покровительственно обняв ее за плечи, усмехнулся и повлек за собой, к костру и нагретому местечку, что-то нашептывая в симпатичное ушко.
Нейл, ухо которого дернулось в такт словам стихиарии, с трудом удержался от того, чтобы не догнать девчонку и не заставить ее взять свои слова обратно. Удержало на месте только то, что колотило Лею с такой силой, что казалось еще мгновение, и она задрожит всем телом, как осиновый лист.
Вир, не отходящий от них двоих, смотрел на Нейла, явно чего-то ожидая.
Нейл, с легкостью передразнив его же выражение, смотрел на него самого выжидательно.
Эльф сдался первым. Круто повернулся и отошел к костру.
Дракон повернулся к демонессе, бережно провел ладонью по ее щеке.
- Тихо, тихо. Дыши. Вдох. Глубже. Еще глубже. Умничка. А теперь задержи дыхание.
Лея, как послушная марионетка выполнила все сказанное, а ладони дракона уже скользили по ее телу. То горячие, как огонь, то обжигающие холодом. Потоки целительной энергии скользили сквозь тело, залечивая раны, ушибы, поправляя регенерацию сломанных ребер и восстанавливая на ходу ауру.
- Ну вот, - наклонившись и легонько чмокнув девушку в нос, Нейл проказливо улыбнулся, хотя этому молодому мужчине такое поведение на первый взгляд и не подходило. – Успокоилась?
- Немного, - кивнула демонесса, потом зябко поежилась. Поверх плеча дракона осторожно взглянула на троих у костра. – Нейл. Ты уже понял?
- Да. Они – не наши. Все трое. У Стара и у Карен алые глаза. Значит, они предпочитают питаться с живых людей и чаще всего «нечаянно» не рассчитывают с силами и высушивают досуха.
- Только что видела, - пробормотала Лея. – Страшно.
- Видела?
- Это тело оставило мне воспоминания. В первый момент, мне показалось, что мы вновь в Книге теней. Но… Нет. Нет. Мы всё-таки…
- Попали под власть Чёрного затмения.
- Точно. И вокруг нас всё это напоминает некое отражение или скорее даже искажение. Помнишь, раньше мы просто оказывались в определенной точке, от которой и начинался отчет, а до этого все было застывшим как в янтаре. Сейчас же здесь они жили до нас. И … живут сейчас.
- Живут?
- Да. Мы… не совсем поменялись местами… - пробормотала Лея. – Мы… разделились? Нет. Это тоже неподходящее выражение. Скорее, мы дополнили до пятерки сразу в двух местах. Они – наши противоположности, но не во всем. Мы сейчас с тобой здесь. Но настоящие, НАШИ Карен, Стар и Вир тоже сейчас где-то появились. АэтаКарен… - попробовав еще раз, демонесса все-таки смогла выдавить из себя. – Она убила меня вчера ночью. И все этому обрадовались… Я здесь… была… слабой. Очень слабой. Я тянула их вниз. И мы были по этому поводу на ножах. Я надеялась стать для них другом. Пыталась быть полезной, но у меня ничего не получалось. Здесь я была только… только… - Лея попыталась подобрать слова. – Бездарностью магом. Бездарным воином. Посредственным алхимиком и очень талантливым политиком, обожающим вкус власти. Наслаждающимся и упивающимся ей. В общем… Ты знаешь, - демонесса взглянула на ошарашенного всем узнанным дракона. – Я здесь была такой, какой ты всегда меня видел в Академии. Я пыталась их догнать, но они… очень сильны. Вчера они постарались убить меня уже третий раз. И наконец-то это свершилось. Но… почему-то, - девушка покачала головой, съежилась. – Нейл. Я боюсь их.
Дракон удивленно взглянул на свою жену.
- Ты же шутишь?
Лея покачала головой.
- Я их боюсь, - повторила она негромко. – Ин-Вир…
- Как?
- Ин-Вир. На древнедемонском, «ин» означает «этот». Этот Вир не думает о том, насколько этично применение силы Палача. Шлейф проклятья струится вокруг него каждое мгновение, каждую секунду. Когда он собирался ударить меня, он призвал свою силу и оставил бы у меня на щеке пять шрамов. Которые сошли бы не скоро. Он уже так не раз… бил меня.
- Не тебя! – Нейл наконец-то сообразил, что именно заставляло его нервно ежиться и оглядываться по сторонам. Встряхнув за плечи демонессу, он настойчиво повторил. – Не тебя! Запомни это. Ты – это ты. Ин-Лея – не ты. Лея! Смотри в мои глаза. Смотри внимательно. Ты – не ин-Лея! В любом случае, где бы мы ни оказались, мы обязательно поймем, где мы находимся. И вернемся домой. Все вместе. Все пятеро. Запомнила?