Хорошо Мещерякову, подумал он, прикуривая новую сигарету от окурка предыдущей. Он такими вопросами, похоже, не задается. Для него все ясно: интересы государства превыше всего. Ай эм джаст э солджиер, и никаких гвоздей. Их бин зольдат, иначе говоря. А насчет всяких там аппаратов насилия - это он проходил в училище и благополучно выбросил из головы вместе со всем остальным марксизмом-ленинизмом. Зачем ему это? Философствующий солдат - это же нонсенс, и мне на это указывали всю мою жизнь разные люди и в разных выражениях. Ломать, крушить и рвать на части вот это жизнь, вот это счастье...
Из задумчивости его вывел какой-то звук - очень привычный и в то же время совершенно неуместный на берегу этого тихого лесного озерца. Илларион недоумевающе огляделся и только после этого понял, что слышит чириканье оставшегося в машине мобильника. "Вот черт, - подумал он, - и здесь достали. Зачем я его вообще взял?"
У него возникло желание не подходить к телефону, а то и вовсе зашвырнуть трубку в озеро - пускай рыбы разговаривают, - но он встал и, недовольно ворча, побрел к машине: мало ли что? Шел он медленно, втайне надеясь, что, если звонят по какому-нибудь пустяковому поводу, то телефон замолчит прежде, чем он до него доберется. Но телефон не умолкал, и трубку пришлось взять.
- Ну? - неприветливо сказал он в трубку.
- Хрен гну, - немедленно откликнулась трубка голосом Мещерякова. - Ты куда провалился? В бега подался, что ли?
- Какие, к дьяволу, бега? От тебя спрячешься... Чего тебе надобно, старче? Генерала, наконец, дали?
- Пока нет. На складе красная тесьма кончилась, лампасы к брюкам никак не пришьют, так что задержка только за этим, - отшутился Мещеряков. - Вот видите, - сказал он куда-то в сторону, - я же вам говорил".
- С кем это ты там, полковник?
- С кем надо. Ты где, Илларион?
- На рыбалке. Рыбка плавает по дну, хрен поймаешь хоть одну.
- Слушай, - Мещеряков на секунду замялся, и эта заминка насторожила Иллариона, - тебя тут ищет один...
- Зачем?
- Это он пускай тебе сам скажет. Передать трубочку?
- Ну, передай. Тебе на месте виднее...
Мещеряков вместо ответа тяжело, протяжно вздохнул, и в следующее мгновение в трубке раздался другой голос, показавшийся Иллариону смутно знакомым.
- Алло.
- Алло, - не слишком ласково отозвался Илларион, которому этот странный звонок нравился все меньше с каждой минутой. - И что дальше?
- Это майор Гранкин.
- А-а, то-то я смотрю, что голос знакомый. Чем могу служить, майор?
- Мне нужно вас допросить. Вы сами приедете, или прислать за вами вертолет? Учтите, мы вас запеленговали, так что не пытайтесь скрыться.
Тон у майора был такой, что Илларион завелся с пол-оборота.
- Плевать я хотел на ваш пеленг, майор, - сказал он. - Там рядом с вами сидит полковник Мещеряков, спросите его, если мне не верите. Если будете разговаривать в подобном тоне, то вам придется изрядно попотеть, прежде чем вы убедитесь, что у вас руки коротки меня поймать. Я, конечно, приеду, зачем же вертолет впустую гонять... Только вы уж будьте добры, окажите мне ответную любезность: скажите, зачем это я вам так срочно понадобился?
- Для допроса, - сухо ответил Гранкин. - Это все, что я могу вам сейчас сказать. Сколько времени вам нужно на то, чтобы вернуться?
- Часа полтора, - сказал Илларион, - ну, два...
- Значит, через два часа встретимся у вас дома.
Учтите, если вас к этому времени не будет, я объявлю розыск.
- Фу ты, ну ты, - сказал Забродов. - Ладно, не кипятитесь. Еду.
Выключив телефон, он выругался и стал сворачивать палатку. Когда очередь дошла до удочек, он заметил, что одного поплавка не видно. На крючке сидел молодой окунек. Илларион осторожно извлек крючок и опустил окуня в воду.
- Плыви, дурак, - сказал он. - Твое счастье.
Он пошел к машине, борясь с неприятным ощущением, что сам, как окунь, сидит на крючке.
***
Возле поста ГАИ (Илларион никак не мог привыкнуть к новой аббревиатуре - ГИБДД, в ней ему чудился намек на погибель, гиблое дело и прочие неприятные вещи) за ним увязался неприметный потрепанный "форд". Илларион сделал пару ненужных поворотов и петель, но "форд" висел за спиной, как привязанная к собачьему хвосту консервная банка, и Забродов понял, что майор Гранкин решил взяться за него всерьез. Он никак не мог взять в толк, почему из всего многомиллионного населения столицы майор привязался именно к нему, и, несмотря на раздражение, решил не хулиганить и дать себя допросить, чтобы попутно узнать, что все-таки понадобилось от него настырному майору.
Ведя машину одной рукой, он взял с приборного щитка трубку и большим пальцем набрал номер.
- Мещеряков?
- Да.
Мещеряков отвечал коротко и односложно, и Илларион сразу понял, почему.
- У тебя что, опять совещание?
- Да.
- Этот долдон Гранкин уже ушел?
- Да.
- Черт возьми, какая увлекательная беседа. Слушай, ты не знаешь, что ему от меня надо? Что-то он развоевался не на шутку. Вертолеты какие-то, пеленги... Он это что, серьезно?
- Да.
- Ну что ты заладил, как попугай: "да, да"? Ты можешь толком объяснить, в чем дело?
- Нет.
- Ну вот, уже какое-то разнообразие. Хотя хрен редьки не слаще...
- Извините, - сказал Мещеряков в сторону. - Слушай, ты, клоун, яростно зашипел он в трубку. - Ты опять во что-то влип по самые уши. Если причастен к атому делу, лучше беги без оглядки.
- Да к какому делу?! - взорвался Илларион. - Что ты меня пугаешь неизвестно чем? Ни к чему я не причастен, успокойся, чумовой!
- Да? Ну, тогда у меня все, - нормальным голосом сказал Мещеряков и положил трубку.
Илларион пожал плечами, бросил телефон на соседнее сиденье и посмотрел в зеркало. Он стоял на светофоре, и замызганный "форд" торчал тут же, почти прижимаясь передним бампером к заднему бамперу "лендровера". Сквозь забрызганное стекло Забродов разглядел, что машина набита людьми под завязку - в ней сидели пять человек. Что бы ни пытался пришить ему Гранкин, это было, судя по всему, очень серьезно, и майор, похоже, был на все сто процентов уверен в собственной правоте.
- Долдон, - убежденно повторил Илларион, борясь с искушением рвануть через перекресток на красный свет и поиграть с ментами в догонялки - просто для того, чтобы сорвать злость. Секунду он размышлял над этой перспективой и пришел к прежнему выводу: лучше не хулиганить, а употребить время, оставшееся до встречи с майором, на то, чтобы хорошенько подумать.
Он законопослушно дождался смены сигналов и не спеша повел машину в сторону центра, время от времени проверяя, на месте ли "хвост", и безуспешно пытаясь думать. Беда была в том, что он решительно не видел за собой никаких прегрешений, из-за которых стоило бы заваривать всю эту кашу с пеленгаторами, вертолетами и почетным эскортом, который совершенно неприкрыто пытался его конвоировать. "Чертовня какая-то, - думал он. "Эскортируемый почетным эскортом на автомобиле "форд-эскорт", подозреваемый двигался по городу". Надо бы продать фразочку какой-нибудь газете, им понравится... А кстати, не мои ли знакомые из свободной прессы накатали на меня телегу? Забродов, мол, пихается локтями, ущемляя тем самым свободу слова... Или, к примеру, Старков решил все-таки дать мне по морде, только другим способом? Да ну, чепуха какая. При чем здесь тогда вертолет? Тоже мне, преступление - облаял литератора. Во всероссийский розыск мерзавца! Литераторы - цвет нации, и мы никому не позволим... Н-да. Вот тебе и поразмыслил".
Он свернул в знакомую арку и припарковал машину. Во дворе его встречали по всем правилам: здесь стояла черная "Волга", микроавтобус, возле которого курили какие-то серьезные люди в штатском, и "уазик" с омоновцами.