— Нет, — я покачала головой. — Не удалось.
— Получится потом, — он открыл передо мной дверь и пропустил вперед. Я проскользнула настолько близко, что почувствовала запах табачного дыма и лакрицы. И вербены.
Когда дверь закрылась, Кондор протянул мне фонарь.
— Зачем? — не поняла я.
— Дальше сама, милая. Мне в другой коридор, и я обойдусь без кристаллов. Или тебе нужно прогнать чудовище из-под кровати?
Насмешка в его голосе не была злой.
— Нет уж, спасибо, сама справлюсь, — я взяла фонарь за металлическое кольцо. — В крайнем случае, огрею его канделябром.
В этот момент я почему-то заколебалась — мы оба заколебались и так и остались стоять друг напротив друга, на расстоянии полушага, я — с дурацким фонарем и в халате, наброшенном на ночную рубашку, Кондор — с пальто в руках, очень растрепанный и в темноте еще более бледный.
— Спокойной ночи, Кондор, — сказала я и зачем-то сделала книксен.
Он хмыкнул и одним движением руки сотворил в воздухе небольшой светящийся шарик, который тут же завис над его левым плечом.
— И вам спокойной, леди Лидделл.
Бедная девочка
В доме Габриэля нам никто не обрадовался.
Невысокая, сухая женщина с тронутыми сединой волосами посмотрела на меня так, словно она была воспитательницей в яслях, а я пришла сюда, чтобы втянуть вверенных ей детей в какую-нибудь нехорошую историю. Воровать яблоки, например, или шляться по заброшенным стройкам.
Она появилась словно бы из теней, как фэйри, вынырнула из-за какого-то угла, стоило мне моргнуть, и встала перед светлыми двустворчатыми дверьми, ведущими в комнату, куда нам всем было нужно попасть.
На Кондора эта женщина смотрела с еще большим недоверием. Она нервно дотронулась до жемчужной броши, прикрепленной к высокому, жесткому воротнику фиолетовой блузки, нахмурилась и сухо сказала:
— Доброго дня, Юлиан.
Он улыбнулся ей в ответ и покрепче сжал мою руку, словно без этого я бы не высунулась из-за его спины.
— Доброго дня, тетя Хеллен, — поклонился он. — Позвольте представить вам леди Мари Лидделл, она пришла проведать…
— Бриджет, — перебил его Габриэль. — Мы ненадолго, — добавил он виновато.
Тетя Хеллен нахмурилась еще больше:
— У вас четверть часа, — сказала она, скрестив руки на груди, и перевела взгляд с меня на Кондора. Взгляд ничего доброго не предвещал. — Врач был у нее с утра и сказал, что вам, молодой человек, стоило бы бережнее относиться к тому, кого касается ваша магия.
Пришла моя очередь хватать кое-кого за запястье и хмуриться.
— Никакой магии сегодня, тетя Хеллен, — сказал Кондор, не меняясь в лице. Он все так же улыбался, с какой-то деланной беспечностью мальчишки, которого пытаются отчитать за шалости, которые он сам шалостями не считает. — Но я поговорю с ее врачом, — беспечная улыбка искривилась лишь самую малость. — Тем более, как я помню, я сам же его и нанял. Пойдемте, леди Лидделл, посмотрите на вашу, хм, находку и убедитесь, что ей здесь не причиняют никакого вреда.
Он протащил меня за собой, мимо тети Хеллен, которая застыла с широко распахнутыми глазами. Краем уха я услышала, что Габриэль извинился перед ней, а потом двери закрылись за моей спиной, и мы оказались в маленькой и очень уютной комнате.
Прямоугольные окна с мелкими стеклышками, сложенными в геометрический узор, выходили куда-то в хмурую зимнюю Альбу. Сквозь стеклышки угадывались очертания голых деревьев, ограды, улицы с темными силуэтами домов. Холодный свет проникал оттуда, но его было недостаточно, чтобы развеять сумрак в углах. Словно бы этого было мало, тетя Хеллен, недовольно топая, стремительно пересекла комнаты и задернула шторы поплотнее.
— Ведите себя потише, — строго бросила она через плечо. — У девочки сильно болела голова. Сейчас я приведу ее.
Она снова исчезла — я услышала только шелест юбки и все те же шаги. Наверное, она бы цокала каблуками, если бы ковры на полу не заглушали звуки.
Я посмотрела на Кондора и вопросительно подняла бровь.
— Тетя Хеллен недовольна всеми нами, — пояснил он, отходя от меня на шаг и потирая запястье, в которое я вцепилась минуту назад так, что, не будь на моих руках тонких кружевных перчаток, я бы, наверное, его поцарапала. — И особенно мной. Ты же предупредил ее, правда? — ласково спросил он Габриэля.