Пролог.
Пальцы сжимают холодную сталь. Дождь всё усиливается, следы многочисленных ног вокруг размываются на рыхлой земле. Деревья шумят на ветру, но сквозь шорох листвы пробивается приближающееся жужжание и нарастающий писк. Дрон неумолимо приближался.
Эти двое молча глядели друг на друга. Во взгляде одного читались сожаление и растерянность, тогда как второй смотрел спокойно и уверенно. Губы растянулись в усмешке.
Каждая секунда на счету, времени почти нет, их вот-вот обнаружат. Выбор нужно сделать прямо сейчас, и это - жесточайшая дилемма. Почему именно сейчас это стало таким тяжёлым шагом?!
Пистолет дрогнул, молодой человек чуть не выпустил его из рук. Его била мелкая дрожь, от страха, от непонимания, от злости... и от бессилия. Дрон уже почти настиг их обоих.
- Давай, - чуть слышно протянул второй. Его колени упирались в холодную землю, а руки аккуратно уложены на них. Приподняв голову, он глядел на своего вооружённого оппонента совершенно спокойным взглядом. - Избавь мир от грязи. Так будет лучше для всех.
- Нет, - сорвалось с губ первого.
- Мы знали, что к этому всё и придёт, - уверенно произнёс второй.
- Должен быть другой выход...
- Нет никакого «другого выхода». Если ты не сделаешь это, то убьют нас обоих, и всё рухнет. Для меня всё давно кончено, - улыбнулся парень. - А вот ты ещё можешь исправить весь этот кошмар.
Писк приближался. Судя по всему, дрон был уже в каких-то считанных метрах от них.
- Почему тебе не страшно? - Спрашивает тот, что сжимал в руках пистолет.
- Ты знаешь, почему.
Губы дрогнули. Взгляд впился в парня, сидящего перед ним на коленях. Сердце бешено колотится от выброшенного в кровь адреналина.
Он закрывает глаза и делает судорожный вдох и выдох.
- Прости, - прошептал срывающимся голосом.
Оглушающий выстрел звучит именно в тот момент, когда маленькую полянку среди деревьев освещает луч света. Дрон зависает прямо над ними. Выронив пистолет, молодой человек отшатывается и запрокидывает голову вверх, всё ещё не открывая глаз. Его лицо ярко освещает белый свет, он ещё крепче сжимает веки и стискивает зубы от отчаяния. Невыносимо хочется кричать, но он молчит. Ладони сжимаются в кулаки.
«Всё закончилось. Всё закончилось. Всё закончилось» - словно мантру повторяет он у себя в голове, в последней попытке успокоиться. Но на самом деле ещё ничего не закончилось, как бы ни хотелось в это верить.
Всё только лишь начинается.
Глава 1. Сопровождение.
«Ваша свобода - наша забота!». Отовсюду так и прёт эта надпись. Иногда даже раздражает. Плакаты с этими противными буквами и ещё более противным улыбающимся человеком со стеклянными глазами были расклеены повсюду. Кажется, они встречаются чаще каких-нибудь рекламных баннеров. «Ваша свобода». Ну да, как же. «Наша забота». Наша.
Джейс никогда не сказал бы, что согласен с этой фразой. Конечно, он привык не замечать эти плакаты и просто воспринимать их как должное. Но первое время, когда их только-только повсюду расклеили, они невероятно бесили. Джейс и сам не понимал, почему. Обычная рекламная акция какой-то там компании какого-то там миллионера, который считает, что владеет всеми в этом мире. Все они одинаковые.
Джейс вздохнул и потёр глаза. Спать хотелось невыносимо. Во сколько он сегодня встал? В пять, или четыре? Тяжело вздохнув, он уныло окинул взглядом стопки бумаг на своём рабочем столе.
- Оу, приятель, да от тебя прямо таки исходит негативная аура, - послышался знакомый голос. - Моя бабуля недавно нашла себе новую гадалку. Может, мне взять тебе номерочек? Сходишь, очистишь эту «ауру» и может быть хоть тогда начнёшь улыбаться.
- Отстань ты уже от меня, Барри, - отмахнулся Джейс. Его приятель искренне расхохотался и встал рядом, облокотившись о стенку между рабочими столами.
- Отстану, если ты прямо сейчас оторвёшься от своих бумажек и сходишь попить со мной кофе.
- Знаешь, я только за. Иначе просто усну прямо здесь и сейчас...
Офисное здание напоминало бесконечный лабиринт из коридоров и лестниц, каждый из которых вёл в какое-то место. Иногда попадались маленькие конференц-залы, идущие один за другим. Иногда прямо таки огромные комнаты отдыха. А иногда можно было наткнуться на зоны, находящиеся под особой охраной. Там, за запертыми дверями без намёка на замочные скважины, находились прямо таки бездонные пропасти архивов. Доступ к ним был лишь у особо важных лиц с верхушки управления. Такие, как Джейс и Барри, могли лишь гадать, что за супер-важные документы там хранятся.