Кир же, лукаво подмигнув ей, отстранился:
– Сейчас я схожу за ней. Никуда не уходи и не смей себя накручивать.
Ася осталась одна. Несколько секунд она боялась пошевелиться, но когда шаги Кира затихли в глубине дома, все же осторожно выдохнула. Пальцы пробежались по краю подушки, запутавшись в коисточках на углах. Ася нахмурилась и пристально посмотрела на часы, отмеряя время в ожидании.
Тик-так.
Тик-так.
Тик…
Щелк! – минутная стрелка упала на следующее деление.
Сглотнув, девушка повела плечами, пятаясь расслабиться. Сжала теснее подушку, наклонившись вперед, но сразу откинулась на спинку кресла и поджала ноги, стараясь укрыться от тревожного ощущения.
Но дышать легче не стало.
От нечего делать Ася принялась разглядывать развешанные по стенам картины. Здесь было много портретов, в основном каких-то представительных мужчин в строгих костюмах, хотя попадались и женщины. Кто были все эти люди, она не знала. Возможно, это все родственники Кира. А может, это чья-то коллекция фотографий знаменитостей.
Одно лицо показалось ей знакомым, и Ася встала, тихо подойдя поближе, чтобы рассмотреть все.
Вот маленький мальчик в обнимку с красивой стройной женщиной позируют на камеру. Ася подумала, что возможно, это именно та женщина, с которой ей сегодня предстоит встретиться. Она вгляделась в улыбающееся беззаботное лицо и про себя понадеялась, что увидит эту улыбку сегодня.
А рядом расположился парный портрет, явно нарисованный каким-то талантливым художником. Мальчик с девочкой. Дети крепко держались за руки, хотя по лицам было понятно, что так встать их заставили взрослые. Видимо, это был какой-то праздник, потому что маленький Кир был наряжен в стильный костюм с бабочкой, а на девочке было пышное платье с блестками.
Ася улыбнулась, разглядывая этот портрет. Однако что-то заставило ее сердце екнуть и пропустить удар. Возможно, это услышанный в тишине тихий скрип половиц за ее спиной. А возможно то, что лицо девочки на портрете показалось ей смутно знакомым.
Разобраться в собственных мыслях Ася не успела. Потому что в следующую секунду сердце с оглушительным ударом едва не проломило ребра.
– Здравствуй, Ася, – прошелестел чуждый голос, и тут же руку обожгло прикосновением.
По телу пробежал электрический импульс. Ася распахнула рот, попытавшись вскрикнуть, и с ужасом поняла, что не может издать ни звука. Неловко взмахнув руками, она запуталась в собственных ослабевших ногах и с благодарностью упала в темноту.
Глава 12
“– Испугалась? – спросил знакомый теплый голос.
– Нет, – соврала девочка, улыбнувшись.
Руки сжали платочек сильнее, а улыбка дрогнула. Она снова оказалась посреди торгового цента одна, а вокруг сновали пугающие тени. Вместо мамы рядом была незнакомка. С короткими черными волосами и ласковой улыбкой. У нее была родинка под правым глазом, а когда она улыбнулась, на щеках появились ямочки.
– Вот и хорошо, – ответила незнакомка голосом мамы. – Не отставай!
Она протянула руку, но девочка только сильнее прижала платочек к груди. Улыбаясь, она попыталась шагнуть назад, но не смогла сдвинуться с места. В груди запульсировала паника, хотя незнакомка оставалась такой же спокойной и дружелюбной.
– Ну же… вай… тайся!
В ушах зашумело, и мир вокруг всколыхнулся, как помеха на старом телевизоре. Девочка открыла рот, чтобы ответить, но не смогла выдавить ни звука. И так и застыла, глядя в глаза незнакомки, пока та не растворилась в темноте.”
Сознание возвращалось медленно. В голове не переставая гудело, каша из мыслей и образов бурлила, мешая понять что происходит. Сначала Ася услышала голос, знакомо холодный:
– Как долго это продлится?
– Здесь я не могу дать точных прогнозов, – а вот этот голос ей был неизвестен. Кто это? – У всех слияние происходит по-разному. Может пройти день, может час, а может – неделя.
– Семь дней – это максимум?
– Да.
– И она вернется?
– Если слияние пройдет успешно.
– А если нет?
– Тогда она не вернется уже никогда. Или, если ей не повезет, очнется полностью обезумевшей.