Длинноволосый красавец начал медленно приближаться, наклонив голову набок и очаровано любуясь сверкающим существом. Да'ан стоял, слегка дрожа и, по-видимому, не в состоянии сделать ни шагу. Незнакомец прищурился, словно пытаясь пристальнее рассмотреть его. И вдруг изящно вырезанные ноздри дрогнули, слегка втягивая насыщенный озоном воздух, и мужчина неуверенно произнес:
— Эльза?
Тейлон снова ахнул и отступил на шаг назад.
— Эээльзааа… — бархатный голос раскатился обволакивающим эхом. Незнакомец все тем же неуловимым глазу движением стремительно перелился с противоположного конца помещения вплотную к Да'ану. Тот словно очнулся от ступора и, отшатнувшись, бросился к выходу. Красавчик недоуменно проследил за ним взглядом, после чего обернулся к стазис-камере.
— Эльза-Эльза… — покачал он головой. — Зачем ты сменила это прекрасное, теплое тело на бескровный сгусток энергии? Что ты сделала с нашим ребенком?
Зависшая в толще жидкости девушка слегка дрогнула, выпустив изо рта несколько пузырьков. Темные глаза незнакомца сузились. Он зловеще усмехнулся и тихо добавил:
— Ты пожалеешь об этом.
* * *Сандовал стоял, слегка съежившись под уничтожающим взглядом Главы Синода. Зо'ор угрожающе вздымался над ним с высоты своего трона и от волнения слегка переливался сиреневыми огнями.
— Как вы посмели, агент Сандовал?! Самолично привести этого вампира на корабль!
— Зо'ор, — оправдывался Рональд. — Этот… нечеловек определенно обладает нешуточным даром внушения. Я совершенно не осознавал, что делаю. Опомнился только минуту назад.
— А как же ваш киберимплант, — прошипел Зо'ор. — Разве он не должен был нейтрализовать посторонний императив?
— Мой киберимплант все это время пытался бороться с ним, но как видите, безуспешно, — Сандовал вздохнул и обеспокоено продолжил: — Учитывая произошедшее, я допускаю, что вампиру под силу подчинить себе на корабле любого человека… — тут он осекся и замер.
— И тейлона? — проговорил за него Зо'ор. — Чушь! Мы связаны Сообществом, и сможем защитить любого из нас… — тут и он запнулся.
— Но один из вас сейчас точно не слышит голосов Сообщества, — упавшим голосом закончил Сандовал.
— Вот именно, — проскрипел только что вошедший на мостик Мит'гаи. — И я подозреваю, что вампир сейчас охотится именно за Да'аном. А агент Сандовал был всего лишь инструментом. Как может стать им и любой из волонтеров на борту.
— Но какой смысл тейлону бояться кровососа? — фыркнул Зо'ор.
Мит'гаи чуть снисходительно взглянул на Главу Синода.
— Да'ан сейчас — не совсем тейлон. Он считает себя Эльзой.
— Это я уже понял, — скривился Зо'ор. — Поставим вопрос иначе: зачем вампиру нужен тейлон?
Целитель не нашелся, что ответить. Сказал только:
— Я боюсь, что в нынешнем состоянии Да'ан может наделать глупостей. К тому же…
Если вампир все-таки подчинит хотя бы одного из членов Сообщества…
Зо'ор резким движением открыл инфопоток.
— Компьютер, медблок.
На экране отразились пустые помещения. Лишь в реанимации Эльза невесомо парила в своей камере. Да'ана нигде не было видно.
— Дежурный! — тревожно позвал Сандовал. Тишина. Агент поспешно направился в медблок.
Осмотрев помещение, Рональд нашел дежурного. Тот полулежал, облокотившись о стену, и с отсутствующим видом пускал слюни.
— Волонтер! — рявкнул Сандовал. — Встать! Что здесь произошло?
Молодой человек лишь блаженно улыбался, ни на что не реагируя. Тут Сандовал заметил, что высокий воротник униформы слегка надорван сбоку. Наклонив голову волонтера, Рон увидел две крошечные ранки, все еще слегка кровоточащие.
Выругавшись вполголоса, агент вызвал подмогу.
— Перекрыть все отсеки. Всему персоналу: при обнаружении постороннего немедленно поднимать тревогу. Не приближаться к нему в одиночку! Держаться группами! Обнаружившему Да'ана осторожно проводить его на мостик, — переведя дыхание, Сандовал добавил: — Равно как и любого тейлона в энергоформе.
* * *— Эльза, — тихим эхом разнеслось по коридору. — Эээльзааа…
Дрожа всем телом, Да'ан закрыл глаза и прижался спиной к стене. Живое тепло корабля успокаивало, отвлекало. В отсутствие голосов Сообщества это помогло тейлону отчасти восстановить рассудок. Не ходить. Ни в коем случае. Не слушать…
— Ээээльзаааа… — вновь прокатилось чарующее эхо. В бархатном голосе было столько влекущей нежности…
О, нет! Здравый смысл вновь стремительно таял. Не слушать. Не ходить…
Ша'бра.
* * *Зо'ор почтил своим присутствием медблок, желая лично взглянуть на следы нападения вампира.
— В поисках задействованы только волонтеры с имплантами третьего уровня, — сообщил он. — Я перекалибровал их. Надеюсь, теперь риск внушения будет сведен к минимуму.
В медблок заглянул парень в форменном комбинезоне.
— Агент Сандовал? Вы просили доставить вам это, — он поставил на пол тяжелую коробку. Рональд подошел и заглянул внутрь. В коробке лежали сложенные стопкой разномастные зеркала.
— Куда их девать? — вздохнул курьер.
Агент поморщился.
— Как всегда, не вовремя. Это уже никому не нужно. Поставьте… куда-нибудь в угол.
— А я что? — начал вполголоса возмущаться парень, перетаскивая коробку на другое место. — Мне сказали — я привез. То в Комтек вези, то на корабль вези…
Рон нетерпеливо выставил курьера и вернулся к столу для обследований.
— Как он?
Медик отложил сканер и показал на монитор.
— Существенная потеря крови, к счастью, не представляющая серьезной угрозы для жизни. В остальном пока никаких заметных отклонений.
Сандовал автоматически поправил воротник, неосознанно потуже затянув узел галстука. У агента промелькнула мысль, что он и сам вполне мог бы оказаться на месте злополучного волонтера, и вряд ли при этом он бы выглядел, как жертва случайного укуса. Краем глаза Рональд заметил насмешливо-презрительный взгляд Зо'ора и понял, что тот догадывается, о чем думает его защитник. Против воли Сандовал почувствовал, как начинает пылать лицо.
— Насколько мне известно, — в голосе Главы Синода все еще слышался отзвук ехидства, — у землян есть вполне определенные… средства защиты от этих существ.
— Да, — кивнул Рон. — Согласно поверьям, вампиры боятся чеснока, серебра, крестов, святой воды… — он задумался, припоминая. — Их убивают, пронзив сердце осиновым колом и отрубив голову. Кажется так.
— Ну… здесь есть приборы, содержащие серебряные детали, — заметил медик. — Чеснок… вряд ли. Крестики можно собрать у персонала, у кого они есть.
Остальное… — медик сконфуженно умолк, поймав себя на том, что всерьез рассуждает, как герой дешевого триллера.
— Мы нашли Да'ана, — послышалось из динамика. — Он ослаблен и напуган, но цел.
— Отправить его шаттлом в посольство, — распорядился Зо'ор. — Все порталы заблокированы.
— Солнце… — вдруг пробормотал Сандовал, вспомнив Эльзу и Да'ана в Комтеке. — Вампиры боятся солнца.
— Солнца? — живо переспросил Зо'ор. — Почему?
— Они сгорают, если их застанет рассвет, — подхватил медик. — Поэтому прячутся в темных местах, спят в гробах…
— Мы с темной стороны Луны, — напомнил Сандовал. — Свет на корабле только искусственный.