— Моя преданность вам…
— Равна нулю, — перебил его Лорд, — не трать время, я знаю цену твоим словам. Условия сделки весьма просты: ты выполняешь мои поручения, а я обещаю сохранить тебе жизнь и магию.
— Я отслужу, милорд!
— Мне больше нравится — мессир.
— Как вам будет угодно, — пробормотал хозяин мэнора.
Тем временем Снейп принял решение и его палочка уже была направлена на Воландеморта.
«Хоть бы одной ментальностью стало меньше!» — мелькнула в его голове непрошенная мысль.
— Что это? — раздался снизу насторожившийся голос Воландемерта.
— Авада Кедавра!
Зеленый луч сорвался с палочки зельевара и отправился в свое короткое путешествие до головы Лорда. Казалось, ничто не может спасти его от Смертельного заклятия. Но предупредившее его о нападении ментальное касание от непрошенной мысли Снейпа за считанные секунды до заклятия подарило ему крошечный миг, которого хватило, чтобы схватить Люциуса за мантию и резко дернуть на себя! Зеленый луч попал в висок Малфою, и его мгновенно обмякшее тело повалилось на холодные камни родового замка.
— Бомбарда Максима! Депримо! Авада Кедавра!
Целый букет заклинаний буквально растер в пыль галерею, но Снейпа в ней уже не было. Он уже мчался вверх, перепрыгивая через три ступеньки, заклиная Мерлина, чтобы Шаннах оказалась еще в спальне, и не пришлось разыскивать ее по всему замку с Воландемортом наперегонки.
Он ворвался в комнату, одним движением вышиб дверь ванной, схватил обнаженную девушку в охапку, призвал ее палочку и аппарировал в самый отдаленный уголок замка к пристройкам, где стояли конюшни.
Меньше минуты потребовалось ему, чтобы вывести из стойла двух фестралов. Шаннах, видимо, поняла, что для вопросов время неподходящее и, молча кутаясь в невесть как улетевшее вместе с ними полотенце, поняла его без слов. Они вскочили на фестралов.
— Побережье Северного моря! Быстро! И лететь как можно ниже!
Крылатые создания мрака развернули свои черные крылья и взмыли в воздух, унося странных седоков из осиротевшего мэнора.
* * *
Воландеморт обошел весь замок, по пути нашел, допросил и убил Нарциссу. Ничего важного женщина не знала и никакой ценности не представляла. Зная, что мэнор защищен темномагическими чарами как от проникновения, так и от побега, он был уверен, что найдет Снейпа с его девчонкой. Но замок оказался пуст, а из конюшни, по словам домовиков, исчезло два фестрала. Рассматривая их следы на мокрой от росы траве, Темный Лорд понял свой просчет. Фестралы, как порождение и символ смерти во всех ее проявлениях, были созданиями темной магии. Только они и могли без помехи пройти через родовые щиты Малфоев. Снейп, как всегда, проявил умение хладнокровно принимать верные решения в самых критических ситуациях.
Убедившись, что направление полета ему уже не определить, Лорд негромко процедил:
— Ладно, подождем. Люциус рассказал много интересного об этой чертовой руне из Индии. Но, к сожалению, не все. Жаль, что я упустил их, но это ничего. У ошметков магического мира Британии осталось последнее убежище и укрытие — замок Блэков. Там и встретимся, мистер Снейп. Ты еще пожалеешь, что не издох в подземелье эльфов!
* * *
Колонна репатриантов растянулась в нешироком проходе подземелья на добрые полмили. Хвост ее находился совсем недалеко от акведука через пропасть, а голова упиралась в синий зал с Аркой. Сейчас в нем находились четверо. Гарольд, Том Реддл, Добби и важный-преважный «стлажник метлополии» — Глимми. Впрочем, у него иногда стала получаться буква Р, и звучало это просто угрожающе.
— Похоже, что у нас нет выбора, — мрачно подытожил Поттер, — придется идти через последнюю Арку Поттер-мэнора. Хотя там наверняка полно этих мохнатых тварей.
Гарольд уже знал, чьей шкурой было прикрыто тело Фламеля. Кстати, и о том, что это все-таки тело Фламеля, а не Дамблдора, он тоже знал. И хорошего настроения это не добавляло. В магической Британии вместо заслуженного отдыха их ожидала армия магических вампиров Воландеморта и притаившийся в засаде Дамблдор, от которого можно было ожидать удара в спину в любое мгновение.
— А что им там делать, Поттер? Почему ты считаешь, что нюхлеры сидят и ждут?
— Магия Арки и магия подземной реки. Думаю, что для них это лакомый кусочек.
— Они могли и обожраться, — вполголоса заметил Том, — я уже говорил тебе.
— Скоро узнаем, — тряхнул головой Гарольд. — Добби, ты сможешь открыть Арку точно по команде?
— Добби постарается, хозяин.
Малыш Глимми, закончив крутить головой, переводя взгляд с одного мага на другого, недоуменно пискнул: